愧領你這情了。”

第二天，去張家吃午飯時，黃大香提上了一缸金櫻子酒，張仁茂沒有啟用，另外取出一罈陳高粱酒來，主菜就是一鍋子穿山甲肉，亨調得很有味道，特別鮮嫩，特別香甜，也夠麻辣，彭石賢大口吃了好幾塊，嘴唇便辣得有些麻木，他邊吃邊叫好，邊冒汗又邊喝茶，張仁茂笑著說：“石賢，伯特意請你吃飯，沒想到你這麼怕辣，這該怎麼辦？可穿山甲不辣點就全沒味道了！”

彭石賢辣得直呵氣，卻說：“不辣，不辣，我受得了。”

吳國芬還是另外給石賢作了個雪花雞蛋湯。黃大香是喝酒的，量也不小，只是她從來就不放縱自己，今天，她不覺也上興了，雖然她勸張仁茂別喝急了，卻不忍掃這位壽星公的興，總是一杯對一杯地陪著張仁茂喝。

近年來，張仁茂常端個小酒杯時不時喝幾口，卻很少盡興豪飲過了，他的體質大不如前，還常鬧點涼感傷風，眼見著人萎靡了下來，臉上的皺紋多了，兩鬢現出花白，腰桿也挺不直。今天，他是喝到份上了。他與黃大香兄妹似地相處了幾十年，這還是第一次對飲，他心裡明白，這是黃大香對他的心緒有著深切的瞭解和同情，不覺湧上淚水來，他掩飾著說：“嘿，石賢，你仁茂伯光是好酒，但一喝就嗆鼻子，酒嗆入鼻子就要流眼淚，唉喲，我是沒有酒德，也沒有食祿嘍！”

“您慢點兒喝呀。。。　”石賢看出來仁茂伯是有掩飾之意，“您這是為什麼事呀？”

“仁茂伯是高興，”黃大香關照兒子，“你顧著吃飯吧！”

“是呀，是高興，高興，高興。。。　”張仁茂把這話一連講了好幾遍，他提起身上的圍佈滿頭滿臉地揩檫，又對石賢說，“伯說今天是招待我侄子，可你不會喝酒，這‘朝天辣子’又把你弄得滿頭大汗，這算得上什麼餞行酒？來，這蛋湯是給你的，給吃了吧！”

不容石賢推卻，張仁茂把蛋湯全都倒向他的碗裡。

“能吃就吃了吧，仁茂伯是真疼著你的。”黃大香擔心兒子在壽星公面前說話不知禁忌，再次向兒子示意，“你與華玉吃完了飯，就屋外面玩玩去吧。”

“我又怎麼啦——”兒子不顧母親遞過來的眼色，“伯，您這不是高興，我看根本不是——你是在哭。。。　”

“這些年來，我母子全虧了你們一家人的照應呢，”黃大香趕忙把話攬了過來，“就不知將來我家石賢能不能報答得了您啊！”

“你是說報答麼？”張仁茂搖頭，嘆息，又轉而笑了，“石賢，你媽讓你報答我，這是不是說客氣話呀？”

“我不知道！”石賢邀華玉說，“上我家玩去吧，讓他們喝！”

彭石賢生悶氣了，覺得母親對他的在場很有點煩心似的，便“嚯”地站起來，轉身欲走。

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“慢著，別不樂意的，”張仁茂一把拉住了石賢，“你不是說要給我祝壽麼？怎麼能丟下你伯不管了？一定得陪著——先聽伯給你說個故事吧，”他又對黃大香說：“石賢這孩子，我打心眼裡喜歡，他只是不知道說假，為人嘛，這還很難得呢！”

“那你就留下來陪陪你伯吧，”黃大香想到張仁茂是有話要說，便又撫慰兒子，“石賢，伯是真喜歡你呢！”

彭石賢向來愛聽仁茂伯扯談，他說要離席只不過是使小性子，見母親這麼說，便留了下來，心裡還滿高興的。

可當彭石賢重新坐定後，仁茂伯卻一言不發，連著喝了幾杯悶酒，黃大香不便插話，只是陪著喝。張仁茂眯細一雙朦朧醉眼，微微地晃著那謝光了頂、正冒熱氣的腦袋，終於把話頭提了起來：“石賢，你說伯能算個人麼？可怎麼說也稱不上個好人！你媽說報答，你報答誰去？”

“伯，”吳國芬覺得這話有點不對味，“還是別喝