周侍郎一席話說得楊沐飛心寒膽落，周侍郎又敲邊鼓道：「可是狀元公你一旦開竅，答應了尚書大人家的親事，做了吏部尚書劉大人的乘龍快婿，從此之後官途似錦，指日可待。」

誰說不是呢？吏部尚書可是掌管著官員任免的大權，他若做了劉尚書的女婿，還怕這老丈人不替他鋪好青雲之路嗎？

「狀元公，你還猶豫什麼呢？這樣千載難逢的機會可是過了這個村沒有這個店呀，你可千萬不要錯過時機再懊悔莫及，要知道三鼎甲另兩位榜眼和探花早已登門提過親了，可是尚書大人獨獨鍾情於狀元公你一表人才，年輕有為呀！」

又是橄欖枝，又是鋒利劍，把個楊沐飛說得坐立不安，左右為難，不禁在心裡抱怨起王麗楓來：娘子啊娘子，你為什麼不在遇到表哥之前便遇到我呢？棄婦的身份是個緊箍咒，私奔之舉又將成為我一生汙點，你讓沐飛如何是好啊？

「狀元公，你為什麼沉默不語？你倒是表個態啊！」周侍郎催促。

楊沐飛嘆道：「周大人，學生這不是進退兩難嗎？」

周侍郎又得意地笑起來，揮手道：「不難不難，且聽下官再與你分析分析。這進嘛，尚書女婿，青雲直上；這退嘛，就退回臨縣去，白衣書生，兩袖清風，不過貌似這臨縣也退不回去的喲，因為你和王氏私奔，楊老爺楊夫人恨極了王氏拐走他們心愛的兒子，狀元公你也是無顏面對家中二老喲！回不得臨縣，還可以回洛縣，但是王氏在洛縣背著個棄婦的名聲，只怕狀元公與她回洛縣去日子終究是不好過的。」

「不要再說了！」楊沐飛惶恐地站起身來，面色漲得通紅，「我和我家娘子兩情相悅，她與我離開洛縣，來京赴考這一路，跟著我餐風露宿，吃盡苦頭，卻沒有半句怨言，一路之上，做繡品賣錢資助我讀書生活，我能高中狀元與她的功勞密不可分。想當初我在宏詞科中落第，原也不是什麼天資奇才，是娘子的鼓勵和支援我才有今日的風光，我怎麼可以做出過河拆橋上屋抽梯的事情來？我與娘子曾經發過誓，禍福生死絕不變心，所以，侍郎大人你不要再說了，我我我絕不做那忘恩負義、背信棄義的禽獸！尚書府的婚事，恕學生不能答應。」

「狀元公，你可不要敬酒不吃吃罰酒！」周侍郎面色一冷，聲色俱厲起來，「什麼誓言，什麼山盟海誓，都是假的。」

「不為誓言，單為娘子對我的一片深情，我也絕不能辜負。侍郎大人有所不知，娘子她前一次婚姻失敗，萬念俱灰，我是她隆冬過後遇到的一抹春陽，只怕我若再棄她而去，休書便成了那催魂令，娘子她定然想不開，鬧出人命來的。」

「狀元公好迂腐，你與她既然是私奔，又何必需要什麼休書呢？她遭遇過一次拋棄，死了嗎？沒有，反倒是另結新歡與狀元公你私奔了，那狀元公你又為什麼篤定她與你分開之後一定會想不開自裁呢？據下官判斷，這王氏絕非烈女，下官對狀元公你打一百個包票，包管王氏絕無性命之憂。奉勸狀元公不要再胡思亂想了，大丈夫當斷則斷，不然，只怕要懊悔一生了。」

周侍郎咄咄逼人，楊沐飛癱在椅子上，全身發抖。

「狀元公，這尚書大人家的親事你是答應還是不答應啊？」

「那就答應了吧！」楊沐飛也不知這「答應」二字是如何脫口而出的，只是說完之後，才驚覺自己早已汗濕衣襟。此刻，他猶如船到江心馬臨崖上，再無退路。而周侍郎早已興奮地拍掌大笑。

「好好好，識時務者為俊傑，狀元公，下官這廂道喜了，狀元公既然答應了尚書府的親事，那今夜便留宿府內，擇日完婚吧！下官這就向老尚書復命去。」

周侍郎立即要走，楊沐飛拉住他道：「今夜就要留宿府內嗎？可否讓學生回客棧與我家娘子道個別？」

「你