隋抱朴對弟弟的歸來大為失望。儘管如此，他還是詳細詢問了城裡的一些情況，特別是那座商店的生意。見素拚搏一年，立足未穩，卻謊稱興旺發達。他掏出了印製精美的名片給哥哥看，告訴如今已是城鄉兩座店的經理，此次歸來除探家而外，還要整頓鎮上這座店。抱朴看了名片，還給他說：“我想知道的是帳目，收入支出，一筆一筆帳。”見素說那都是小帳，大帳你應該看到：我領回了這麼漂亮一個姑娘。抱朴聽到這個就面色赤紅，大聲地斥責他拋棄了大喜。見素久久不語，只任哥哥說去。最後他站起來對抱朴說：“沒有辦法。我不喜歡大喜。”

見素給妹妹含章帶回了款式新穎的衣服，特意讓周燕燕親手交給含章。含章把這些衣服放在膝蓋上，摩挲了兩下就放到了一邊去。她讓周燕燕出去一下，跟哥哥有要緊話說。周燕燕一走，含章就緊緊盯著見素，那張毫無血色的、近乎透明的臉被憤怒扭曲了。見素有些害怕地躲閃著她。她只這樣久久盯著他，最後說了一句：“大喜下一輩子也饒不了你！”

就在含章指摘見素的第二天，又一個驚人的訊息在鎮上傳開：大喜陷入了絕望，吞服了毒藥。訊息傳出，滿鎮皆驚。隋見素不敢出門，懇求哥哥抱朴去看看大喜。

大喜家一片哭聲，郭運正忙得渾身淌汗。大喜母親一見到抱朴就拍打著膝蓋，罵起了該遭雷打的老隋家人。抱朴覺得無地自容，嘴角顫抖著，沒說一句話。郭運指揮著幾個幫手，讓他們扶住大喜，他親手往裡灌藥。大喜吐出來，郭運又灌進去。抱朴也過去扶住了大喜。突然大喜大吐起來，郭運的多半個衣襟都被吐滿了東西。老人連連說道：“得救了，得救了。”周圍的人這才鬆了一口氣。大喜的母親跪到炕上喊著：“我的孩兒呀，你可不能死！你該看看雷怎麼打老隋家的人……”抱朴低頭看著大喜，大喜的臉蠟黃蠟黃，好象消瘦了許多。她的眼睛輕輕活動著，看見了抱朴，突然喊一句：“見素！”抱朴流下了眼淚。大喜的母親哭著說：“賤人哪，什麼時候了，還是記得那個遭雷打的。”大喜從被子裡伸出抖抖的兩手，撫摸著抱朴的兩隻大手，還是叫著：“見素……”抱朴的淚水一滴滴流在炕蓆子上。他咬了咬嘴唇，說：“見素比不上你一根頭髮絲……”

抱朴在大喜家裡守了一夜。他是坐在院裡的。他覺得自己不配呆在人家屋裡。他也沒有向人家說一句賠罪的話。他覺得老隋家人犯的罪是太大了。他為整個老隋家感到了羞辱。離開大喜家的時候，大喜已經睡著了。她脫離了危險。抱朴出去買了各種各樣的點心送到大喜的炕頭上，大喜母親見了，不吱一聲，過去把點心取了，拋在了豬欄裡。

從大喜家回來，抱朴看到見素正在屋裡等他。抱朴問：“她哪去了？”見素說：“我把她支到張王氏那裡去了，我知道你快回來了。”抱朴點上煙，大口地吸了兩下，又踩滅。他低頭看著自己的腳，沒有吱聲。見素說：“抱朴，你罵我吧，早些罵完吧，我等著，等了你半天。”抱朴抬起頭來：“你已經不配我罵了。你讓我害怕，讓我害羞。你還算老隋家的人嗎？你還敢對人說你是老隋家的人嗎？你不敢去大喜家，你怕人家撕碎了你……你沒看見大喜怎麼在炕上扭動……”抱朴說到這兒突然用力地捶打著膝蓋，大聲說：“早幾年有人逼得老隋家的女人服毒，今天又臨到老隋家逼了別的女人服毒！見素啊見素！你想到這個了吧……”見素一屁股坐在了地上，嘴角抖著，說不出一句話來。淚水終於從他眼中流出來。他用衣袖擦去，還是流出來。後來他站起來，握著哥哥的胳膊說：“我真不想回窪狸鎮，可我忍不住，還是回來了。我是老隋家的人，我的根紮在鎮子上……我明白我做了什麼事，我不後悔。我心裡難過得要命，如果大喜死了，我手上就沾了血，洗也洗不淨。我都明白。可是我不能不要周燕燕，我真心喜歡她