。老人右手的中指和食指夾住書頁，頻頻翻動，一會兒多半本書就讀完了。抱朴吐了一口氣。老人把書放到石桌上，用手指一指旁邊的石凳讓抱朴坐。抱朴坐了，眼盯著那本書問：“您剛才是把它讀了一遍嗎？”郭運點點頭。抱朴站起來，又坐下，連連搖頭。郭運微微笑著：

“有人讀字。有人讀句。我讀氣。”

抱朴陷入了茫然。他想問老人什麼是“氣”？一本書裡怎麼會有“氣”？老人抿一口茶說：“寫書人無非是將胸襟之氣注入文章。氣隨意行，有氣則有神采。讀書務必由慢到快，捕捉文氣，順氣而下；氣斷，必然不是好文章。一頁書猛一看無非一片墨色，字如黑蟻；待文氣流暢起來，有的黑蟻生，有的黑蟻死。你兩眼只看活處，捨棄死處，順勢直下，當能體會寫書人運筆那一刻的真趣。不然就枉費精神，只取皮毛，讀書一事會無快樂可言。”郭運說著看一眼抱朴，取了書揣在衣襟裡。抱朴呆呆地坐在那兒，久久不語。他不完全明白，但他相信自己是明白了一些。他後悔平日只坐在老磨屋裡，沒有更多地來看老人。郭運指指正屋東一側的廂房說：“見素就住在那裡了。他喝了安神湯睡了。他今後必得久住這裡，慢慢調理，或許還有一絲指望。唉，青春年少，血氣充盈，衛外固密，當是外邪莫入……”抱朴點點頭，望了望罩在梧桐蔭下的小廂房。他想告訴老人，見素是老隋家最苦的一代，戰戰兢兢地活過來，或許已經耗盡了青春。但他沒有說。他知道郭運是最理解老隋家的人了，把弟弟交給老人，是再合適也沒有的了。抱朴不指望哪一天奇蹟會發生，他只是盼望走到絕路上的弟弟跟上窪狸鎮最好的老人去尋找那一線生的希望罷。抱朴的眼睛迷濛了。郭運站起來，在藤蘿下走了幾步，低頭看著自己的腳說：“好在尚有時光，細細做起罷。今後他一舉一動，我皆留心，不出一絲偏差。我讓他服湯藥、做氣功，所食之物，務必新鮮。『五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充』，祛邪扶正固本。我郭運已是風燭殘年，老天爺讓我做最後一件善事了。”抱朴聽到這裡抱住了老人的胳膊，嘴唇活動著，但說不出一句感激的話來。

抱朴和郭運在院裡呆了一會兒，就進屋去了。這所房子很久以前曾用來開門診，所以十分寬敞。郭運的老伴去世後，他一個人住在這個大房子了。屋內瀰漫著草藥的氣味，東間屋裡是兩個高大的藥櫃子。中間裡是一套講究的紅漆傢俱，幾個盆景，潔淨素雅。西間是老人的臥室兼讀書的地方。抱朴隨老人跨進西間，立刻感到了一種新的、奇特的氣氛。室內有一床、一桌、一椅、一個大書架。書架立在床側，躺在床上可以取書。牆上有幾幅字畫，已是十分古舊。桌子上方及對面的牆壁，各懸了一個可以旋轉的圓牌，一個叫“六氣主時節氣圖”，一個叫“客主加臨圖”。圓牌上有繞圓心畫成的圈圈，圈內寫滿了字，如“少陰、君火、子午、終之氣、立秋”等等；再如“子醜、大寒、小寒、東西南北”等等。看上去只覺得眼花繚亂，不辨經緯。郭運見抱朴眉頭緊縮，就指著“六氣主時節氣圖”解釋說：“人身疾患與五運六氣相連。風熱溼火燥寒為六氣，又分主三陰三陽。這六種氣化，又要看節令。六氣分司於一年二十四節氣，又按五行相生之序分為六步，每步約主六十日又八十七刻半……”抱朴聽了苦笑起來，連連搖頭說：“您越解釋我越胡塗了。”郭運捋捋鬍鬚，再不言語。停了一會兒他又說道：“見素的病非一日積成，或重劑急進，或緩緩滋養，原理都脫不了這些。”抱朴用手去旋動那個圓牌，仔細地看起來。離開書架遠一點的地上放了一對石鎖，抱朴知道那是健身用的。石鎖旁有一個小小的布袋，抱朴捏了捏，裡面裝了一些核桃大的石塊；袋口還釘了兩根布帶子。抱朴知道這也是健身用的，問他用法，老人搖搖頭：“年輕人不知為好。”

這一天抱朴幾次去看