原因就在於不管誰請誰，都好歹在一起吃了飯。

一起吃了飯又怎麼樣呢？就有關係了。我們知道，中國人吃飯，無論家人團聚還是宴請客人，都必定是全體共食：所有的筷子，都伸向同一盤菜；所有的勺子，都伸向同一碗湯。不管上什麼菜，至少在理論上人人有份，每個人都可以而且應該吃上一口的。像西方人那樣，各點各的菜，各吃各的飯，甚至各付各的帳，在中國人看來就簡直是莫名其妙。

顯然，在這裡，最重要的是&ldo;人人都有份，大家一起吃&rdo;。也就是說，中國人真正看重的不是吃，或不僅是吃，而是&ldo;一起吃&rdo;。或者說，共食。請神吃飯是人神共食，請人吃飯是主客共食。因為是人神共食，所以胙肉只能吃掉不能倒掉；因為是主客共食，所以主人和客人必須吃同一種東西，甚至用同一菜盤、湯盆、飯桶。可以說，共食，才是中國人酷愛請客吃飯的秘密所在。

事實上，請客吃飯的意義也正在於此。所謂兄弟，不就是在一起吃、吃同一種東西嗎？那麼，如果我們也在一起吃了同一種食物，豈非也是兄弟？所以，無論你我是否同宗，也不論你我是否相識，只要在一起吃了飯，就有了同一生命來源，也就是&ldo;哥們&rdo;了。即便不是哥們吧，至少也是熟人。所謂&ldo;熟人&rdo;，也就是經過了烹煮和料理，從而具有&ldo;可食性&rdo;的人，當然可以&ldo;吃&rdo;。如果是&ldo;生人&rdo;，就&ldo;開不得口&rdo;。相反，如果關係很&ldo;熟&rdo;（已經過反覆多次烹煮），又在飯桌上（正在再次烹煮中），便可以請他幫忙，對方也多半不好意思拒絕。如果拒絕，等於把已然煮熟的東西再回生，豈不&ldo;夾生&rdo;？在中國，做人切不可&ldo;夾生&rdo;。因為&ldo;生&rdo;並不要緊。火到豬頭爛，&ldo;生的&rdo;總可以慢慢變成&ldo;熟的&rdo;。&ldo;夾生&rdo;就不好辦了。再煮吧，煮不熟；不煮吧，又吃不得。算什麼東西呢？

同樣，餐桌上答應的事，就得努力去辦。餐桌上的許諾是開不得玩笑的，否則就叫&ldo;食言&rdo;。言出於口，食言便意味著把吐出去的東西再吞進來，別人鄙夷不說，自己想想也噁心。何況你應承下的，又是哥們的事。說話不算話，弟兄們怎麼看呢？弄不好可就真的要&ldo;吃不了兜著走&rdo;啦！

所以，中國人一旦要求人幫忙，便多半要請客吃飯。當然，請客吃飯也不一定就是有求於人，更多地還在於建立一種比較親密的關係。因為請客吃飯的意義，不在於或不完全在於&ldo;給人吃&rdo;，更在於&ldo;一起吃&rdo;，即不完全在於&ldo;吃了人家的嘴軟&rdo;，而在於&ldo;同吃一碗飯&rdo;的情誼。這種情誼使中國人的人際關係溫情脈脈，什麼政策、規章、天理、王法，都有可能被它消解。

當然也不一定要請客吃飯，只要能聚在一起吃就行。聚在一起吃，就多少有些&ldo;共食&rdo;的意思。所以，即便是吃份飯，吃自助餐，也要聚在一起。關係好一些的，還要把自己的菜撥給對方，或從別人碗裡夾菜吃。

正文 第一章 飲食 三 請客吃飯之謎 2

餐桌上的學問

正是由於這個原因，中國人不太喜歡分餐制。

儘管許多人都承認，分餐制科學、衛生、不浪費，但同時也認為，那種進餐方式太冷漠，太沒有人情味。豈止是沒有人情味，簡直就是怠慢客人，好像懷疑人家有傳染病。所以，越是大家都懂科學衛生，反倒越不好意思分餐。相反，為了表示大家都是&ldo;兄弟&rdo