時間正是七八月之交，雖然這個時代夏日的氣候不如後世那般的炎熱無比、酷暑難耐。但再怎麼說也是一年當中最熱的季節。午後兩三點的朝歌城自是一片寂靜，雖然比之以前不再那麼繁華、但畢竟還是有些人氣的王宮前的正街上，此刻也是除了三三兩兩的店傢伙計坐在店鋪門前的棚子下打著盹外，加之街道上時不時地有王城巡防隊的一些小隊邁著有氣無力的步子散漫地例行慣例地巡視外，就再也沒有多餘的人在街市上溜達。

其實，朝歌城內的情形倒也和夏日的天氣沒有多大的關係。朝歌城裡現在這樣一番模樣，很大程度上還是和最近商王下發的一些臨時政令有很大關係。

近日，朝歌城乃至商王王畿之地內，最重大的事項莫過於現任商王庚之國丈、王后李萬姬之父李鵲的五十歲壽辰就要到了。王后李萬姬為了表達自己對父親的拳拳孝心，一而再再而三地在自己的丈夫、商王庚的耳邊吹著枕邊風，將兩年多前因為聽聞攻唐大戰戰敗後受到刺激，自此身體、精神狀態每況愈下，現在只負責吃喝玩樂，將國政大事全交給自己的母后蘇妲己和一眾老臣打理的商王庚吹得雄心大發，發出了兩年半以來親發的第一道王令：因著國庫的空虛，王畿之地內加徵一季農稅，朝歌城內加徵為期兩月的商稅，所得皆用於國丈的五十歲壽辰慶典。

因著這次加徵的商稅比例很高，已經達到了四成。如此一來朝歌城中的這些商戶做這買賣定是妥妥的做一筆賠一筆，所以很快地便有人關了鋪面，給店裡的夥計放假休息兩月，兩月後再重新開張，以期躲過這次劫難。不成想商王又很快下發了新的王令，朝歌城內若是有人膽敢關掉鋪面以期躲避，便將店主全家貶為奴隸，家資全部沒收。

新令一下，朝歌城內一片譁然。但王令就是王令，容不得朝歌城裡的平民百姓們隨意地發出質疑。但商人們自是有自己的辦法，你不讓我關門，那我總可以斷貨、總可以將物品的價格提高兩倍、三倍、四倍的去發賣。若真有人來，按著新的價格繳了商稅，不但不會賠，還比平日掙的多一些。但如此高的價格，誰又肯會輕易地為發了瘋的大王買單？所以這些時日裡，朝歌城裡的民眾自是努力地剋制著自己以及家人的需求，能不給空虛的國庫做貢獻就不要硬去做貢獻。

所以，朝歌城裡現在可稱得上是百業蕭條，稅吏們眼見著距離大王王令截止的日期臨近，而分派給各自的任務卻無法完成，自是又生出了一條門道來。便是和朝歌城的巡防小隊長們勾結，在街市上以搜捕細作為由，但凡有在街市上晃悠的民眾，只要被巡防小隊遇到了，都會渾身上下水搜刮一番，所得按事前約定的分配。如此，稅吏們既能完成自己的任務，巡防小隊又得到了些大大的好處，何樂而不為。

只是如此一來，民眾們便再也不敢隨意上街，朝歌城街市上邊出現了開頭的場景。

“吧嗒，吧嗒，吧嗒……”死氣沉沉的朝歌城正街上，突然從南門方向傳來一陣不緊不慢的馬蹄聲，驚醒了正在打盹的各店鋪的夥計，也引起了這條街上巡防小隊的注意力。一時間，這條街上只要是還能呼吸的生物，包括伏在樹蔭下補覺的幾條流浪狗，也抬起頭朝向馬蹄聲的方向望去。

“來活了。”巡防小隊隊長回頭看了看南門方向，立刻來了精神，朝隊中的幾名兄弟朗聲道了句。

“隊長，阻攔馬遞者死，這可是先王定下的苛律……”一名看起來挺精明的巡防隊員向隊長幽幽地說道。

“那是先王定下的苛律，管不到現在。再說，你怎麼知道來的是馬遞？現在王畿之地內一片祥和，不曾聽說哪裡有戰事發生，這馬蹄聲如此不緊不慢的，料也不是馬遞，想必是哪家貴族府上的管事外出辦事……管他哪家的貴族呢，完成大王王令才是當務之急。怎麼，你慫了？你若是慫了的話，你就退