牧之強顏歡笑，“有你在，為兄很放心，家裡都勞各位叔伯們照看，爹爹 ……” 牧之起身走到自己父親面前跪下，“兒子不孝，若有不測不能在二老身邊給二老送終了，自古忠孝不能兩全，兒子只能舍孝取忠。” 大爺一袋接一袋吸著煙，臉上的皺紋更深了。 他心中怨，怨皇上這樣軟弱，事關國體，輕而易舉不打先認了輸。 常家雖是文人，卻長著一副硬骨頭。 他扣了扣菸袋，“大家都散了，只留二爺三爺與牧之，我有話交代。” 身為族長，他一發話，所有人起身。 與牧之平輩的都敬佩地望著他，行注目禮。 長輩則拍拍他肩膀，心中無限惋惜，嘆著氣離開會議堂。 “牧之，你真願意冒這麼大險去和談？若有性命之憂呢？”父親問。 “騷擾我們邊境的是最為兇殘的倭人，對方如未開化的野獸，燒殺搶掠，無惡不作。” 牧之凜然道，“兒已準備好一去不返，若落得屍骨無存，一條命爾，與國之大義相較算得了什麼。只是兒捨不得父親與母親。” “你們年事已高，兒卻不能侍奉在側。” 大爺望著兒子那年輕英俊的面孔，心中萬般不捨，“好孩子，父親沒有白教你，你……” 他說不下去，已是老淚縱橫。 二爺三爺一片悽然。 “你斷不可將和談談成。我們常家斷不能賣國求榮。”大爺擦把眼淚斬釘截鐵地說。 二爺、三爺好似已料到大爺這著，並沒有任何驚訝的表情。 牧之見父親道破自己心意也一驚，抬頭望著父親那滿是皺紋的面孔。 老年喪子是一個人最大的不幸，他不但不阻止自己，還提前做了打算。 “父親！”牧之淚流滿面，“兒子不孝。” 幾人商議和談之事到深夜，聖旨大約用不了多久就是下發。 牧之在朝堂上要求去和談的事很快傳到修真殿。 公主乍然得知，心中一片冰涼。 她將自己服用藥石之事雖是告訴了母親，只是為了報復一下。 她從沒設想過，牧之哪一天會完全消失在自己的生活中。 一想到牧之有可能再回不來，這個世界上再也沒有這個人，她心慌得站不穩。 直到此刻，她方才後悔自己從前做下的荒唐事。 若再重來，她不但會阻止四皇子誣陷常家，還會將此事告訴牧之，讓他防著被人陷害。 她再也不會用傷害對方的方式來得到對方。 這一切覺悟都因為，她剛意識到大約牧之這個人再也不會出現了。 關於他的一切，都化為泡影。 他站在窗前，憂鬱地眺望晚霞，披著一身孤寂。 他仰頭喝酒，瀟灑卻漠然。 直到這時，她方發覺，她自以為幸福的瞬間，他是懷著一腔痛苦的。 若可重來，她寧可只與對方是普通朋友，坐看雲捲雲舒。 或是做政治上的盟友，她暗中幫他實現政治抱負。 她明明清楚他是個胸懷天下的男子，卻為著自己的私慾而將他拉入泥潭。 她胸口為這晚到的意識而疼痛。 她捂著胸口跪倒在床邊。 可再也沒有機會修補這一切了。 她的眼淚噴薄而出，口中喃喃道，“別去，傻子，南方路途遙遠，對方又兇殘不已，別去！！！” 她奔到門前用力拍打房門，可這次，沒有人回應她。 “牧之，我錯了，是我做的，都是我做的。你別去南疆牧之——” 她恐怕再沒機會，對牧之好好道一聲——對不起。 痛徹心扉是這樣的感覺。 她睜著眼睛看著天色漸晚，又看著窗紙染上朝霞的顏色。 空氣還是那個氣味。 殿中仍然空寂。 宮裡依舊人來人往。 花兒在開，葉子在發芽。 太陽昇起來了…… 那個人不在了。 一切都似昨天，胸口卻被活生生挖出一個大洞。 似乎聽得到風能從胸口貫穿。 她抱著牧之換下的舊衣，聞著衣服上清冷遙遠的香。 那香已經很淡很淡了，總有一天，會一絲不留。 像他從未來過。 …… …… 為著九皇子之事，玉郎夜訪鳳藥。 他憂心忡忡，那孩子太過孱弱，彷彿隨時會被一場疾病奪走性命似的。 自己怎麼能這麼粗心，一心收集關於九皇子為人處事的情報，卻唯獨忘了問問他身體如何。 他偷偷潛入暖閣時，她