世家小姐的日子清閒得緊，每天上一個多時辰課，讀些女則、女訓之類的書。 閒暇時不是刺繡，就在小花園子裡逛。 小姐出門參加宴飲的次數有限，動輒一大群丫頭婆子跟著。 與其他姑娘們說話時，教養婆婆就站在不遠處盯著，提醒小姐不可出格。 鳳藥好動，很快和二道院的小廝們混熟了，常託他們帶些蟈蟈籠子，泥人娃娃小姐，小姐稀罕得不得了。 閒來她又愛去廚房，和管事熟悉後，一呆半天，學了一手做菜的手藝，甜食做的比外面賣的還好。 一次家裡日常吃飯，上了道夫人愛吃的“蔥燒海參”。 夫人嚐了嚐放下筷子問，“這不是李媽媽的手藝，廚房添人手了？” 鳳藥站起身，福了福，“是奴婢做的，前兒夫人說過，小姐進補，海參溫和，適合女兒家身子，便跟著李媽媽學了，今日央了李媽媽讓我做一回，若是夫人不滿意，千萬別怪李媽媽。” 夫人笑道，“我就說味兒不一樣，海參燒得更鮮嫩不說，澆汁也不是往日吃膩的味兒，你做事很上心。” “娘你不知道，鳳丫頭做的糕，比外頭稻彥齋的點心還好吃，女兒給這糕取名叫芙蓉糕。” “那咱們可都得嚐嚐。”張大娘站在一邊湊趣道。 廚房送了芙蓉糕來，糕子是花朵的模樣，外皮晶瑩剔透，色澤由粉到白，入口軟糯，咬開才吃得到裡頭酸甜的餡料。 “呀，這芙蓉糕真好看，都捨不得吃了。”一個小丫頭驚奇地將一隻糕託在手心裡。 “餡兒倒不膩，也開胃，是什麼做的？”夫人嚐了一口問。 “回夫人，是山楂和紅棗。”鳳藥笑得眼睛彎彎，很開心。 打這天起，鳳藥便升成了一等大丫頭，按胭脂的等級領月例。 她時常想念孃親，沒有弟弟時，孃親待她也很溫柔，幫她扎小辮，裁衣裳。 可每想到那夜娘要把她當牲口去換糧，就像有人用刀剜她的心。她也明白再吃不上飯，一家子都要像鄰居一樣一個個餓死。 可是，若孃親拿她換糧時能有多一點不捨和傷心，她也能好受些。 現在這每月一兩銀能換多少糧，夠不夠家中度過饑荒呢？ 夏天很快來了，鳳藥已將常府上下摸了個透，哪裡的磚是裂開的她都知曉。 白日長了許多，小姐不愛讀四書五經，閒得慌加上天熱，整日懨懨的。 二道門的小廝雨墨伺候老爺的二公子，說二爺屋裡有好看的書，“二公子每看，都著了迷的。” 鳳藥心想，若二公子喜歡，那小姐必定也愛，便央雨墨偷一本出來，拿五塊芙蓉糕來換它。 二人約了見面時間、地點，雨墨真的給她一本油布包著的本子。 她開啟來，書封上無字，扉頁上寫著——西廂記，書裡帶插圖，有趣得緊。 她寶貝地將書放進衣襟中，剛轉身，便看到胭脂黑著臉站在不遠處。 鳳藥倒抽口冷氣，鎮定下來，若無其事迎上去行禮。 “和雨墨偷偷摸摸說什麼？”她板著臉問。 “二道門的小廝你少來往，有事稟張大娘知道，需要什麼大娘會安排人買過來。” “姐姐說的是。” 鳳藥趕緊賠笑，“天氣炎熱，小姐幾日不想茶飯，剛才突然要稻彥齋的水晶棗糕，雨墨每日這時候出去採買，怕回了張大娘再過來他就走了，才直接來要了。” 胭脂板著臉點點頭，“小姐若淘氣，咱們只有勸的份，萬不可助著她。這才是真為小姐好。” 她訓了一回，又仔細打量鳳藥，沒可疑之處才叫離開。 鳳藥內心暗歎，胭脂明明才十四歲，老成得像嫁過人的姑奶奶。 話本子給了小姐，可了不得，她等巡夜的媽媽們走了，點上蠟燭去讀。 一本兩天就讀完了，鳳藥也讀了，故事起起伏伏，公子佳人有趣得緊，看完還想看。 可哪有這樣便當的事兒，二公子房裡的書是有數的，話本子不多，少上一本很明顯。 雨墨只肯拿正經書，說什麼也不肯偷拿話本子。 “上回你同我說話，胭脂來問我說了什麼，我支吾過去了，真不敢再拿。” 鳳藥不死心，追問這書哪來的，他說外面賣書的地方多的是，可他整日伺候二爺不得空，無法去買。 且話本子在府裡是禁書。 “鳳藥你