從村裡逃荒出來，她將常家視為恩人，沒有常府，她該和阿芒一樣的命運。 也許和其他被賣給老男人做小老婆的女孩子一樣悲慘。 常府給了她選擇的機會，也給了她自由的機會。 下獄那次，常家子侄重病死了幾個，傭人則死了一半。 獄卒看在常家位份，不大為難這些主子們。 可傭人算個屁，抽鞭子不給飯，生病了聽死由命。 連張大娘都死在牢裡，其他三等奴才死得更多。 為著夫人的信任，她又躲過此劫。 因為去了常家，她沒捱過餓受過凍，沒當青樓女，沒在未成年給老男人做小老婆，還識字唸書開了蒙。 恩重如山，不過如此。 她付出所有力量去報答這份恩情。 可她看到了外面，見識過廣闊的天空，便不想再囿於牢籠。 她想要更廣闊的天地，若是老百姓的日子變好了，而這“變好”中，有她秦鳳藥微薄的一點點力量，她也很高興。 人總是要面臨選擇的。 也總不會被人所理解，都是常態。 她坐在池中，被熱水明明地裹著，想得入神，直到聽到金玉郎的吼叫，才回過神。 “鳳藥！”聲音就在門口，感覺人已進來了似的。 “怎麼了，喊什麼。” “我以為你暈在裡面了，喊了你幾聲都不回答。快出來吧，泡得久頭暈，先吃飯。” 鳳藥擦了頭髮，穿好衣衫。 玉郎等在外面，見她出來伸手去扶，一切都那麼自然。 她頭髮還滴水，他拿了條幹毛巾搭在她頭上，幫她擦頭髮。 她頭頂只到他下巴，像個小姑娘似的乖乖由他擦。 “腳踝如何？” “疼。” “疼還抓到一隻野雞，看把你能的。” “多養兩天，好些了給我炒個菜，青石鎮那頓飯我惦記多日了。” “不給你炒。” “那不行，抵你食宿費。” “青石鎮你吃我的住我的，連坑我都給你挖好了，你拿什麼結算。” “我再出門，看到好看首飾還照著給你打。” ——賭書消得潑茶香，當時只道是尋常。 過了三天，青連來說王府和常家都在找鳳藥，特別是常牧之，來找青連多次，每下朝就堵住自己，逼問鳳藥去了哪裡。 青連最後受不了他，就混賴起來，讓他去問問自己妹妹，是不是逼鳳藥一起侍奉六皇子，鳳藥不願意才跑了。 四皇子那邊的事瞞得鐵桶般，竟沒走漏一絲風聲，只有皇上心中清楚。 那本賬冊已交給皇上，只是現在並非處置官員的時機。 朝局搖搖欲墜，一旦亂起來，禍至滅國也有可能。 要按規矩處置官員，大約是連朝也不必上了，官們幾乎個個宿娼。 歡喜樓這樣的招牌，誰沒光顧過。 四皇子私養府兵，手握虎奔營兵權。 但御林軍與鐵騎營，兵馬府臺與皇城提督都不在他手中，他沒有把握才不敢逼宮。 若給他這樣的機會，他會如何？ 賬冊在手也不能有所行動。 外省兵馬節制權，也該移移權柄了。 青連心慌的不行，他找不到阿芒了，去了歡喜樓幾次，梅綠夫人一臉淡定說阿芒不在。 叫了別的姑娘來服侍，他不敢堅持要看阿芒，怕露出破綻。 鳳藥拿到賬冊，按約定第二天，他在約定地方等阿芒，從日中開始等了兩個時辰，她也沒來。 青連趕緊去歡喜樓，直接點了與阿芒要好的姑娘，問了說阿芒一大早坐車出去便再沒回來。 來接的車子高大華麗，但以前沒見過，來接的人只叫了梅綠夫人，沒進來，所以連線的人也沒看到。 鳳藥本打算這天為玉郎好好燒頓飯，還提前準備了她喜歡的“玉泉春”，她遺憾地看看玉郎，對方與她相視，安慰地一笑。 待回過頭已換了冷峻模樣，略沉思，“只能來硬的。” “怎麼做？”青連和鳳藥異口同聲問。 …… 凌晨時分，一室喧囂落幕，偶爾傳來一聲嬌笑，整個歡喜樓脂粉香濃。 有人送客至室外牌樓處，歡喜樓的燈火寥落，啟明星已經升起。 梅綠夫人送貴客出樓，目送對方遠行，方回頭，卻奇怪自己隨身跟著的幾個小廝不見了人影。 她四處張望，牌樓在地上投下巨大影子，從影子處浮現出人的模樣。 黑衣人彷彿是黑暗化身，由黑暗而來，利落地上前，在她