強滿足需求，有些使用蒸汽機為動力的工廠，甚至不得不因此而控制產能。

限制煤供應地除了產能之外是運能，除去輪船招商局，如今在運河上跑著的大小航執行有五家之眾，輪船招商船有船五十餘艘，都是大中型船舶，其中還有一艘蒸汽船。另外四家少的也有百餘條船，多地更有數百條船，不過他們大船相對較少，都是原先的老漕船，載重量雖是不差，可是方便與靈活性上比起輪船招商局要差得遠了。

也有想買蒸汽船的，只不過如今蒸汽船是有價無市。就算走了江南製造局的門路也買不到船雖是在江南製造局中造的，但蒸汽機卻要從流求運來安裝，造一條船時間要三個多月。不過因為工業化生間的緣故，現在江南製造局造船都不是一艘艘造。而是一批批造，故此平均起來，每個月有十條左右大船下水，其中八條內河船、二條海船，海船中又有一條是戰船。

隨著蒸汽動力地運用，胡幽已經在流求研究如何給木船加裝鐵甲。

這許多船都投入到運河、長江地航運之中，再加上那些零散的有十來條船的小船隊。大運河的水道再度擁擠起來。這種擁擠使得一些關鍵位置航運出現了堵塞，而且因為良莠不齊地緣故，河上事故時有生，這進一步影響到北煤南運的能力。

“若是如此，看來我還得去徐州一趟。”商議了會兒，孟希聲道：“官家將趙管家自基隆調往徐州，便是要解決這問題吧？”

“聽聞趙管家認了一個極義氣的小娘子做女兒。”阮若琅道：“你去徐州，替我帶點禮物去。”

“你們每隔幾日便有船隊北上，還要我替你帶東西？”孟希聲笑道：“是不是又想佔我便宜？”

“你是官家錢袋子，不佔你便宜佔誰便宜？”阮若琅笑道：“京東的蜜棗甚為香甜。到時候別忘了給我帶些回來！”

“那你得替我安排好船！”孟希聲道。

“好說，明日便有一艘去徐州地，我給你安排好船位。”阮若琅眯了一下眼：“不過。審言，你當真是為了煤去徐州麼？若只是這點事情，你手下地掌櫃們隨意派一個去就是，何須你親歷親為？”

孟希聲笑道：“我還未去過徐州，便只當是去遊玩吧，總得讓我也有閒暇時分。對不對？”

阮若琅笑而不答，他才不相信孟希聲的話來，孟希聲曾有義學少年間流傳甚廣地名言：“子在川上曰，逝即錢乎？”

他絕對不會閒得無聊去徐州遊玩，他要去，必定是嗅到了什麼生錢的買賣了。

“中原號”就是志旭揚在汴梁見到過的那艘內河蒸汽船，也是目前運河上最快的船，若不是中途要靠港下貨，自臨安到楚州只需一日夜的功夫。便是如此。孟希聲在次日早晨離開臨安後。第三日傍晚還是到了楚州。

楚州原本就是兩淮重鎮，最是繁華之所。只是連年兵火摧毀了這座城市，真德秀鎮楚州時，全城上下加起來也不過數千人。經過兩年時間重建，楚州已經漸漸恢復了生氣，雖然在運河兩岸還可以看到斷壁殘垣，但進入城中之後則顯得生機勃勃，四方商旅輻輳於此。

“可惜，可惜。”

第四日上午，“中原號”在汽笛聲中起航，站在甲板之上，看著漸漸遠去的楚州城，孟希聲嘆息道。

“這位官人，不知為何惋惜？”

他聲音方落，背後有人問道，聽聲音倒有幾分熟悉，孟希聲回過頭來看著那人，那人見了他也是一怔。

“李之政？”

“孟審言？”

兩人齊齊叫出對方的名字，然後大笑起來，孟希聲道：“真是人生何處不相逢，你如今不與趙曼卿在一處了？”

“早就不與他一處，先不敘舊，孟審言，待我給你介紹一位尊長。”李仕民一邊笑著一邊側過身，然