的人已經走了。

走出去後還和等在外面的自家娘子說道：“我就說，這黃蠟燭只那一家店有賣。”

娘子抱怨道：“哎呀，我這不是想著少走兩步，偷個懶……”

漢子道：“要我說點白蠟燭不也一樣，橫豎燈罩一蓋，你也瞧不見！”

娘子不滿地反駁，“哪裡一樣了？那黃蠟燭煙小，還燒得久！算下來比白蠟更省呢！”

……

兩人漸行漸遠，後頭的對話也聽不見了。

徒留周掌櫃在原地納悶，何來的黃蠟燭？

他開店這麼多年，素來蠟燭只有紅、白兩種！

況且那南方的白蠟蟲，它也產不出黃蠟啊？

想及此，他眼前突然浮現出一道人影。

一段時間之前，有個拿著自家做的蠟燭來店裡談生意的書生，那蠟燭不知是用什麼材質做的，可不正是泛著淡淡的黃色？

當時自己出的價格，那童生似不是很樂意，說是回去考慮，後來就再沒見過。

如此看來，怕不是和別家談成了！

周掌櫃頓時耐不住性子了，不僅自己無心吃飯，還衝進去把吃得正香的兒子給一把薅了起來。

“快些出去找人，幫我打聽個事！”

周掌櫃的兒子周興任勞任怨地出去轉了一圈，使了一把銅板，訊息很快就得回來了。

賣黃蠟燭的正是那戚姓哥兒領著自己相好開的香燭鋪子，叫西窗閣的。

附近的人瞧見過定期有人坐著牛車來送貨，送貨的人是個白白淨淨的年輕男子。

如此不必說，絕對是上回那童生無誤了。

不僅如此，周掌櫃的兒子還怪機靈，特地找人代自己去店裡買了兩根黃蠟出來，想細看看有什麼不一樣。

先前嚴之默來推銷時，周掌櫃滿腦子都是如何壓價，想著先把低價貨源搞到手，日後再徐徐圖之，能弄到方子就再好不過了，因此壓根沒仔細看蠟燭本身。

如今接過來一看，很快就發現了燈捻的不同。

“三根棉線纏成一股，有點意思。”他用手搓了搓，尋了個燭臺插上，待蠟燭燃了片刻，便意識到這燈捻就是黃蠟耐燒、煙小的奧秘所在。

他當即眯起眼睛，招呼來兒子，指點道：“下回去村裡拉貨，讓咱家工坊的人也這樣做。”

不就是多用一點棉線的事嗎？

等到他家也換成這樣的燈捻，也不會比那黃蠟差到哪裡去。

況且按照西窗閣那兩位的名聲，去那裡的顧客一定比不上自家的多。

至於這黃蠟燭的配方……

周掌櫃還是沒死心。

近來南方白蠟的價格又漲了一成半，再這麼下去，他店裡的蠟燭勢必又要漲價，利潤馬上就要可以忽略不計了。

雖不知道這黃蠟的原料究竟是什麼，但一定是本地便有的東西。

若是能想辦法拿得到配方，莫說是已經虛有其名的西窗閣了，就連千明樓，又算得了什麼？

誰還不是個做香燭起家的了！

那童生能去找西窗閣合作，未見得有多機靈，村裡的書生罷了，見過什麼世面。

回頭來暗的不行，就來明的。來軟的不行，就來硬的。

他轉而吩咐兒子，“街上找個機靈的，讓他們盯著西窗閣，下回送貨的人去了，就跟上去，看看人是從哪裡來的，都去了哪裡，見了什麼人，買了什麼，做了什麼。事無鉅細，別心疼銀子！”

周掌櫃沒等太久，因為第二日就是嚴之默給西窗閣送蠟燭的日子。

來時店裡人來人往，前後做成了三、四筆生意。

戚燈曉身子愈發沉了，坐在櫃檯後不常走動，撥弄著算