本沒把若水的母親放在眼裡。

若水不想母親受氣只得赴宴，並按照父親的要求，穿上過年的喜慶衣衫，精心裝扮過帶著奶孃和虹兒前去赴宴。

周立年方二十三歲，嫡妻剛病逝，一見若水燦若朝霞的容顏，頓時魂飛魄散，幾年不見，那個黃毛小丫頭竟然出落得樣貌無雙，家裡十幾個小妾，沒有一個能比上若水一分的顏色。一頓飯吃得索然無味，只盯著若水移不開眼睛。

若水本就極為討厭整天欺負她們母女的周姨娘，這會拗不過父親才來，見周立色迷迷的樣子，心裡極為討厭。

而且年方八歲的弟弟若峰被寵得無法無天，在母親的教唆下，一個勁地找若水的麻煩，若水憐他年幼無知，百般哄勸，可是若峰卻一個不小心把一個油浸浸的雞腿拋到若水胸前，鮮豔的紅綾衫子一大片油汙，若水剛好不願見周立，就藉口換衣服匆匆離去。

周立眼巴巴地看著若水走了，卻無可奈何，回家後把前來獻媚的姬妾統統趕走，一晚輾轉難眠，眼前全是若水嬌媚的容顏。第二天一大早，顧不得大過年的，就央求父親派人來提親，要聘若水做填房。

憑心而論，雲老爺雖然冷落妻子多年，對如花似玉的女兒卻是真心疼愛，當然捨不得若水去做人家的填房，而且周立比女兒大好多歲，相貌平庸，舉止粗俗，家裡還有三四個兒女、十幾房小妾。

可是周家的財力太雄厚了，提親的條件也實在太優厚了，每樣都讓他賺得盆滿缽滿，還說只要同意定親，立即遣散沒有生育的小妾，並立字據再不納妾，特別是威脅說如果不同意，以後生意上就不再幫襯雲家。

雲老爺思量半天，只要這門親結成了，周立是獨子，周家萬萬貫家財還不都是若水的，一生錦衣玉食，自己的生意也有所依傍，如果不同意，惹怒周家，自己的生意遲早做不成，思前想後終於答應了。

在周家的再三催促下，於老爺不管若水是否同意，準備立即下聘定親，並開春後就選吉日嫁女。

聽到訊息，若水抱著孃親和奶孃哭得死去活來，想到粗俗好色的周立，如果嫁給他，那還不如死去算了。

雲太太出身書香門第，美麗柔弱的她從小飽讀詩書，無奈卻家道中落空有其名，只得嫁作商人婦。因為生不出兒子，更因為溫順軟弱，周姨娘進門後很快失寵，空有正室之名。雖然不滿丈夫的做法，可是她性格軟弱，根本拿丈夫沒辦法，何況女孩子家未嫁從父，既已定親，也是無法改變的事。

讓她感到安慰的是，周家財力雄厚，周立是獨子，雖然人才相貌差些，可是若水嫁過去後，一生錦衣玉食，奴婢成群，而且周立還準備為迎娶若水遣散侍妾，併發誓一生再不納妾，看樣子也是真心喜歡若水，這樣想著心裡也安慰了許多。

若水卻怎麼也不願意，可是母親身體不好，怕母親難過，她不敢太在她面前發作，只能每天纏著奶孃，求她想辦法讓父親退親。

奶孃開始也非常氣憤，可是仔細一想，這也是沒辦法的事，如果周立真能如他所說的一輩子不再納妾，那麼若水嫁過去總的來說還不錯。

而且若水近來神思恍惚，越來越讓人懷疑她是否存了什麼女孩子不應該有的心思，如果那樣可就是名節盡失，毀了她的一輩子，還不如早早出嫁算了，就每天耐心勸慰。

若水向孃親和奶孃哭訴沒用，只好硬著頭皮跑去哭求爹爹，可是幾句話就被愛財心切的雲老爺訓了回去，掩面跑回去哭了半天，想起奉直俊朗倜儻、含情脈脈的樣子，再多的恩情已成空，今生就要錯過了，只覺得心就要碎了。

雲太太每日苦勸不得，只好由她自己慢慢想開了，虹兒每日陪著她落淚。

奶孃已經著手準備若水的出嫁事宜，受雲夫人之託每天在房裡擬著嫁妝的單子，買綢緞和