杜如晦也笑道：“朝廷有軍器監，不如我們也成立軍器署，把工匠們集中在九原縣居住，總管看如何？”

所謂三個臭皮匠，賽過諸葛亮，眾人集思廣益，你一言我一語，漸漸地，很多方案都考慮周全了，楊元慶心中倍感欣慰，便對杜如晦和崔君素笑道：“這些方案就麻煩你們二位整理制訂，儘快出臺。”

杜如晦和崔君素點頭答應了，這時，一直沉默的張庭道：“總管，生鐵難題說不定也可以解決。”

楊元慶大喜，連忙道：“請說！”

張庭笑了笑道：“我是鹽川郡人，在郡縣以西大約五十里，就有一座山嶺，長十餘里，因山體呈紅褐色，官方叫它赤嶺，當地人叫它紅鐵山，盛產鐵礦石和銅礦石，品相極好，朝廷在那裡設立礦監，常年有數千囚犯在那裡開採礦石，送到靈武郡去冶鐵和鍊銅。”

張庭說到這裡，楊元慶猛地想起來了，上次賀六甲向他彙報過，白瑜娑和劉迦論兩支兩支亂匪就是在這一帶惡戰，難道他們就是為了爭奪這座鐵礦山嗎？

張庭彷彿明白楊元慶的心思，便笑道：“上次兩支亂匪在鹽川郡惡戰，就是為了爭奪這座鐵礦，他們也需要打造兵器。”

楊元慶眉頭微微一皺，這樣說起來，這座礦山現在應該被劉迦論所佔，楊元慶揹著手走了幾步，那座礦山雖然離他們不是太遠，但它在長城以南，他的騎兵衝不過去。

這時杜如晦緩緩道：“總管，要想拿到這座鐵礦，必須先拿下鹽川郡。”

……

楊元慶所控制的五原郡並不僅僅是指河套地區，實際上河套南面的遼闊地區也是歸五原郡管轄，只不過大部分是沙漠和荒灘，在沙漠南面也有一部分草原，生活著少量的匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等稽胡民族和農耕漢人，再向南便是靈武郡、鹽川郡和朔方郡，東面則是榆林郡。

這一帶由於受風沙侵蝕，自然條件惡劣，土地貧瘠，人口也並不多，大多是漢胡雜居。

劉迦論便是匈奴人，他率領稽胡造反，以延安郡為中心，活躍在雕陰郡、朔方郡、鹽川郡以及榆林郡南部和弘化郡北部，擁有十萬部眾，以稽胡為主，他自稱天子，建元大世，完全成了這一帶的土皇帝。

當然，這一帶還是隋朝的版圖，官府依然存在，只是隋朝控制著城池，而城池以外都是劉迦論的天下。

劉迦論一直虎視眈眈的，便是富饒的河套地區，那邊有大量的人口和充足的糧食，但他卻懼怕豐州軍，不敢北上進入五原郡。

而楊元慶雖然並不考慮佔據關內，但劉迦論卻是他的一大威脅，在控制住五原郡後，他的目光自然也就投向了南方，臥榻之側，豈容他人鼾睡，他遲早要剷除劉迦論這個毒瘤。

現在對鐵礦的爭奪，便成了他對劉迦論動手的導火線，他雖然並不直接佔據鹽川郡、雕陰郡、朔方郡和榆林郡，但這些地區必須成為他的勢力範圍。

鹽川郡管轄範圍很小，轄內只有一座縣城，同是也是郡治，縣城也叫五原縣，是一座不大的縣城，有人口千餘戶，橫跨長城，它實際上就是長城的一部分，是從關外進入關內的重要隘口，長年有駐軍兩千餘人，由太守兼管。

由於稽胡亂匪劉迦論猖獗，生活在鹽川郡的漢人都逃到縣城內避難，使得縣城內格外擁擠，小小的縣城擠滿一萬餘人，好在縣城城牆高大，劉迦論幾次派兵都攻打不下，楊元慶急需的鐵礦山，就在這座縣城以西五十里處。

鹽川郡的太守名叫周元，關中京兆人，軍伍出身，年約四十歲，他在鹽川郡擔任太守已經十年，他的妻子是同鄉漢人，另外他又從匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個稽胡中各娶一名少女為妾，生活過得有滋有味，他本來還打算再做十年，但此時的亂匪之患，使他頭大如鬥，他一天也不想再