門大開，吊橋放落。

鄧化平猶自悻悻冷笑道：“姓桑的，算你幸運，又可多活三天。”

桑瓊微笑道：“幸運的是閣下，但三天逍遙自在，遲早仍有顯露原形的時候，閣下早作準備吧！”

說完，帶著莫金榮灑然舉步，邁出堡門。

鄧化平怒目而視，卻未攔阻。

桑瓊從容越過堡外吊橋，接過了自己的坐騎，然後放開莫金榮肘間穴道，扳鞍上馬，拱手道：“多多委屈老前輩，失禮之處，容後負荊請罪。”

莫金榮問道：“三天之內你真會再來？”

桑瓊正色道：“真兇未獲，在下誓不罷手。”

莫金榮苦笑一聲，看看附近別無第三人，忽然壓低了嗓音急急道：“希望你記住‘人堡忌左轉，出堡勿右行，逢燈須繞道，遇樓莫近身’。”

語畢，不待桑瓊再開口，轉身退去。

桑瓊聽得一怔，登時聯想到在“懷明堂”機關發動時，莫金榮本來可以脫身身人暗門，卻故意遲了半步，讓自己輕易扣住穴道，如今突然告訴自己四句探堡秘訣，究竟是真心？或是假意呢？

莫金榮身為神機堡師爺，應該是堡中少數高階心腹之一，論理不會暗助外人，但是若欲陷害桑瓊，在“懷明堂”中儘可直截了當動手，又何必行此“畫蛇添足”的計謀？這件事真大令人費解了。

桑瓊帶著滿腹疑雲離開了神機堡，時間尚在巳午之交，回龍溪匆匆用了些飯食，便按照“鐵臂蒼龍”趙公亮書信上的地址，尋訪“飛虎辛東”去了。萬想不到竟因此和三燕等交臂錯過。

北宮三燕和劍魔甘道明兼程趕到龍溪，正是午刻剛過，依歐陽玉兒的主意，恨不得立即前往神機堡，劍魔甘道明卻搖頭道：“你們不知道鄧老兒的脾氣，他是有名的毛坑石頭，又臭又硬，此去人成要弄一肚子氣的多，咱們不先吃飽喝足，倒指望鄧老兒招待麼？”

墨燕歐陽珍也道：“桑公子不是約定先在龍溪見面，再議人堡的方法嗎？索性咱們用罷飲食，在鎮上尋他半日，假如尋不到，明日往神機堡也不遲嗖’這本來是個好主意，真要如此，很可能就與桑瓊碰了面，也不會再有以後許多驚險風波了，無奈歐陽王兒心懸念桑瓊安危，當即反對道：“桑瓊雖然有先見面的約定，但那是在經過商城以前的事，咱們在商城中計耽誤了行程，桑哥哥一定也上過那假夥計的當，否則，馬鞍號牌怎會落在夥計手中？咱們怎會兼程追趕也沒有追上他？”

黃燕歐陽蘭點頭道：“五妹這話也有道理，咱們吃飽了就直接去神機堡吧，桑公子如果先去了，大家正好會合，如果他還沒有去，咱們就算前鋒，先把那姓黃的下落查探實在，回頭再跟桑公子商議進行方法，也省事一些。”

劍魔甘道明無奈道：“到了西堡，你們不可多話，一切由我作主，尤其不可輕易洩漏宮主逝世的訊息。”

老少四人在龍溪街上飽餐一頓，劍魔甘道明特別“醺’了幾杯，以備‘遮臉”，然後領著三位如花似玉的侄女兒，放馬直奔“神機堡。

抵達護堡河邊，只見堡門大開，吊橋也已放落，橋頭石屋前，“客堂”執事駱寒湘早已親自等候在橋畔。

四騎才近河岸，駱寒湘竟快步迎過橋來，老遠就抱拳拱手，滿臉念笑道：“甘老前輩，是什麼風把您老人家吹到川中荒僻之地來了？稀客！稀客！真是難得的稀客！

劍魔被他問得愣住了，好一會，才詫然道：“閣下何人？竟認識老夫？”

駱寒湘笑道：“甘老前輩名滿天下，或許記不起區區賤名了，但區區自睹甘大俠風儀，多年來一直傾慕五內，從未忘懷。所以老遠就覺得很像，及接近了，才知果然不錯’………”

劍魔甘道明擺了擺手，道：”說了半天，還不知閣下尊姓