夜裡，眾人都睡下，胭脂獨自起身挑著一盞孤燈來到紫桓屋內。

她最後細細打量自己的丈夫，每一眼都看得那麼仔細。

想要把他深深刻入心底。

兩人在幽暗的燭光下沉默著，紫桓閉著的眼皮輕微顫動。

彷彿不甘心，胭脂嘆息道，“事到如今，你還掙扎什麼呢。”

她倒出口茶，將假死藥摻入茶中，拿了湯勺，捏住他的下巴，令他張口，將茶一勺勺喂他喝下。

喝光後，她的手掌按在他胸膛上。

那心跳越來越緩，越來越輕，終是感知不到了。

她起身，打量著丈夫消瘦的臉頰，想到兩人第一次見面。

青山綠水間，他負手站在船上，身著錦衣，陽光照在他俊秀的面龐上，他的眼睛充滿野心和勃勃生命力。

走到今天，床上這人還是當初那個人嗎？已經不重要了。

她最後望了床上的人一眼，依依不捨吹熄了燭火。

第二天一早，輪到穗兒照顧紫桓，她端著熱水進去，哭喊著從房裡衝出來。

老爺過身了。

餘下幾人大家哭成一團。

胭脂冷靜地差管家去告訴縣爺。

頭幾天縣爺才來過，今天怎麼嚴大爺就沒了，他也覺有些突然。

派了仵作同自己一起去了宅中。

嚴爺的屍身就在床上躺著，同那天的模樣一樣。

仵作查驗過後，確定是自然死亡，沒有任何外力與下毒的跡象。

開了證明，縣爺看胭脂哭軟在地上，只得耐著性子安慰幾句。

這麼一大家子，沒了當家的，要不了多久，也就衰敗了。

這位爺是個能人，只恨結識太晚，不然大家一起早發財了。

人走茶涼，縣太爺感傷一回也就罷了。

胭脂見過了這關，又有了官府簽發的死亡證明。

當天夜裡又灌一回藥，停靈七天，眼見著紫桓的身體變硬生出斑，知道是真去了。

她頭幾日已哭得太多，看到紫桓真過了身，反倒流不出一滴淚。

由新管家主事，買了壽材殮了屍身，入土安葬，立好石碑。

她用了他的真名字。

陰沉的天空下，白幡飄舞，烏鴉立在樹枝上發出聒噪的哭叫聲，一拔新土高高攏起，這就是紫桓最後的歸宿。

喪事辦完，她不再停留，帶著所有人離開這個傷心地。

那樣一個家，曾經熱鬧喧囂過，如今統共只餘管家、珍珠、穗兒、乳孃、金哥兒五人趕著兩輛車上路。

走至半途，遇到一人騎著馬，見車攔下問車裡坐著誰？可是嚴家夫人。

胭脂伸出頭，見是自己曾僱過的保鏢中的護衛首領。

護衛說自己家裡沒餘什麼人，他也不稀罕種地，想到胭脂這兒尋個活。

跑去舊宅見人都走光，問過鄰居得知剛走不久，便追過來。

胭脂欣喜，一行人變成六人，一起向新地方出發。

不知又有什麼新的機遇等著他們呢？

……

杏子在宮中製出許多蜜丸，吃起來方便，藥效也好。

她日日待在宮裡鑽入藥方中，潛心研究。

青連同她說過老夫人壽誕後，她雖同意一起參加，仍是冷冷的。

兩個孩子久不見母親，每見青連總是詢問。

青連實在無奈，找到鳳藥訴苦。

“鳳藥，我知道以前杏子與我在大宅同住的那段時間過得不高興，可是事情過去這麼久，也該放下了呀。”

“我不為別的，只為孩子們可以多同孃親在一起。”

鳳藥不好評價只