親仍然一邊走，一邊喊天咒地；“老天爺－－有眼珠嗷－－何有林呀－－你在陰司裡要顯靈－－一定要把這個賊找出來！……”

第三天天不亮，母親又站在塘邊喊天：“賊呀！我和你無怨無仇，你哪這樣不講良心，要斷我的煙火－－你全家不得好死！”

……

百馬大道上的過路人，趕圩的人都要經過我家門口。有的行人還認識我父親，也知道這間房屋住的就是我家。他們看見母親那副氣急敗壞、神情憔悴、聲嘶力竭、哭天咒地的樣子，就停下腳步，向母親投去同情的目光。而母親就像祥林嫂一樣，每遇這種情況，就老重複著那句現話；“賊要斷我家的煙火，我現在是打壁無土，掃地無灰呀！”

母親喊天喊到第三天，何××挑著水桶到下面壠坑去挑水，路過我家。看見母親還在那裡喊天咒地。就丟下水桶，氣勢洶洶地撲到母親身邊。問母親：“你這個壞女人，你罵哪個？”

母親說；“我罵賊！”

“哪個是賊？”

“還沒有抓到！”

“還沒有抓到，你為什麼亂罵趙坪鋪的人？”

“我不是罵趙坪鋪的人，我是罵賊呀！”

“你那些破爛東西誰偷？你那些東西丟到大路上都沒有人撿！－－我知道你這個壞女人，又××癢了，要嫁人了，這一定是你和你的野漢子串通一氣，自己轉走了，來冤枉我們趙坪鋪的人！”他轉過身來，就用指頭指著母親的鼻樑骨命令說：“你沒有抓到賊，就不准你亂罵！你亂罵，我就要捶你的賤骨頭！”

母親急得有理說不出，氣得滿地打滾，嚎啕大哭。趙坪鋪的好心人拼命把母親扶起來，架到屋裡去，怕何××真的傷到母親。

母親癱睡在床上，氣打不到一處去，翻身起來就到父親祖墳邊去一陣好哭。直哭到下午見我在旁邊守著不肯走　，才回到家裡，用瓦罐子煮稀飯給我吃。

第二天天不亮，母親又到父親的祖墳邊去哭。哭了一會兒，想起沒男人的女人實在太受氣：“我丟東西是真，怎麼就罵也不准我罵呢？”

母親越想越氣，就又去找保長彭能球。她走到染坊周定足門口，就碰見彭世鼠的女兒芳妹姬去上廁所。母親一看她身上穿的青色褲子好像是自己的，就叫她站下，想進一步看清楚。母親一下就看到了褲腳邊上的小補丁，就說：“這條褲子是我的，請你脫下來！”

芳妹姬一聽就發懵了，一下愣在那裡。母親猶豫了一剎那，心想：芳妹姬大概也十四、五歲了，不知她穿*沒有？如果沒穿*，一個大姑娘大白天赤著下身怎麼辦呢？於是母親試著問她：“你裡面穿*沒有？”

芳妹姬說：“穿了”。

說時遲，那時快，母親蹲下身就脫她的褲子。把她的褲子脫下來了，她還愣在那裡不知所措。母親拿著褲子就朝彭能球家跑。跑到彭能球家，他倆夫婦正好起床了。母親顫抖著雙手拿著褲子，興奮地對他們說：“證據找到了，賊是彭世鼠。”

母親把剛才的經過向彭能球夫婦訴說了一遍，然後說：“這是我唯一好一點的褲子。那年坐在火箱上紡棉花，褲腳邊掃在火箱缽裡把褲筒邊邊燒了一點點，是我用小布條精心補好的，現在你們看！”母親指著縫了的地方讓他們看。

周豔梅誇著說：“何有林老孃（即婆娘）的女工確實做得好，你這縫得使人不專心還看不出來呢！”

母親向他們哭著懇求說：“現在只有求你彭保長給我申冤了！要不然，我母子倆還怎麼活呢！”

周豔梅快言快語地說：“老頭子呀！你就看在她孤兒寡母太可憐，一定要替他們作主！”

彭能球馬上要他老婆把彭世鼠和他女兒芳妹姬叫上來，他要和他們對質。

彭世鼠以為彭能球與他同