趙桓早在十年前就專門成立了歐洲路橋公司，負責歐洲所有路橋修建，包括運河的開挖。這家總公司下設若干分公司。

這一次，趙桓將其中一家專門負責運河挖掘的分公司調來神羅帝國，負責這條運河的挖掘工作。

這家運河公司的提舉和下面的工程師，都是從大宋的建築工程大學運河專業畢業的優秀畢業生，都有相應的實踐經驗和豐富的閱歷。

現在距離預定的十字軍東征出發的日期還有一段時間，所以趙桓在得到了法蘭西國王路易的正式邀請之後，便啟程前往法國。

趙桓並沒有走傳統的陸地線路前往巴黎，而是乘坐大宋的軍艦，順著萊茵河北上進入北海，再從北海穿越英吉利海峽，到達諾曼底公國的塞納河，然後逆流而上，前往巴黎。

在這之前，大宋的商船已經在歐洲北部的北海、波羅的海各處經商。

自從大宋獲得了葡萄牙北部的土地，並在那裡設立了聖地亞哥都護府之後，大宋商船在歐洲北部海域的大規模海上貿易就開始了。

大宋海軍擔任這一海域大宋商船護航任務。之前是岳飛率領的青龍集團軍，現在是王彥率領的狻猊集團軍。

每個集團軍都有自己的海軍，並根據駐紮地的情況來確定海軍的數量和規模。

到目前，狻猊全軍已經擁有二十萬海軍和海軍陸戰隊，數千艘各型戰艦，擔任大宋商船的護航任務，在大西洋和歐洲北部的北海、波羅的海隨時都能見到大宋海軍的護航艦隊。

自從大宋的艦船出現在這些海域，一向猖獗的維京海盜在遭到大宋海軍幾次圍剿打擊之後，便遠遠的逃離了這些海域，因此現在這些海域非常安全。

沿海國家對大宋海軍驅離海盜非常歡迎，同時也非常警惕。

不過大宋船隻非常守秩序，即便他們停靠在碼頭獲取補給，也從不騷擾當地百姓，買賣公平，又從不賒賬，也不仗勢欺人。

因此得到了沿岸港口所屬領地的領主的歡迎，也很願意與大宋這些船隻進行貿易。

趙桓資助了薩克森公爵獅子亨利武力討回巴伐利亞公國的戰鬥，作為交換，大宋獲得了易北河出海口的海港漢堡城的所有權，從而在北海有了自己的據點。

由此一來，大宋海軍在北海和波羅的海一帶就有了自己的軍事基地，可以不用看沿海領地的領主的臉色了，能夠快速得到補給和修整。

同時，大宋的商船還可以順著易北河逆流而上做生意了。

而現在，趙桓要去法蘭西，他選擇的就是海路。

大元帥王彥親自率領十萬海軍擔任護航，並派出兩萬沿萊茵河逆流而上去迎接趙桓。

趙桓從烏爾姆先走陸地到達萊茵河邊，登上大宋艦船再順流而上，離開萊茵河。

趙桓帶著法蘭西王后埃莉諾順著萊茵河到了北海，然後在大宋海軍浩浩蕩蕩艦船護航下，來到了法蘭西的諾曼底公國塞納河的入海口。

這一次他訪問法蘭西王國，並沒有帶他的王妃伯莎。

這時候伯莎不能走，她剛當上公爵不久，擔心她走了，腓特烈會趁她不在搞手腳。

她要先培植自己的人馬，鞏固自己的地位。

同時趙桓的商鋪以及土瓦本公國的家族產業也都需要由伯莎來打點。

雖然伯莎很希望能跟趙桓一起出遊，但她不得不做出取捨，留了下來。

看著丈夫跟那個妖嬈的法蘭西王后埃莉諾同船離開，她以為她跟趙桓是假夫妻，她不會在意。

可真正看到這一幕時，她發覺她心裡還是酸楚。

這一刻她才知道，自己已然對這位八王爺有了感情。

趙桓的艦隊透過英吉利海峽，到了諾曼公國塞納河的入海口，