關卓凡笑嘻嘻地說道：“太后見微知著！確實有好訊息：我軍董志原大捷，慶陽府全境克復，甘肅的門戶開啟了，進剿金積堡的道路。暢通無阻了！”

慈禧不由喜動顏色：拿下董志原，是遲早的事情。這原在意料之中——可沒想到這麼快！

左宗棠進軍董志原的摺子，是在來天津的路上，駐蹕廊坊沈萬莊的時候收到的，迄今不過半個月。就是說，這一仗，從開始進軍到大獲全勝，半個月就打下來了！

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前文介紹過董志原的形勢，這是隴東的一片高原，屬慶陽府，地方物產甚豐，素有“隴東糧倉”之譽。甘肅回匪最靠東邊、也即最靠陝西的一大股，和逃入甘肅的陝西潰匪合流，蝟集於董志原，以便就食。

甘肅回亂的中心在金積堡，馬化龍在彼經營日久，設防周密，欲攻金積堡，非南北兩路夾擊不可。董志原在金積堡東南方向，為西征大軍中路軍之進甘門戶，正扼官軍進攻金積堡之南路要道。所以，欲攻金積堡，必先克董志原。

中路軍在正式進軍甘肅之前，也即左宗棠拜發慈禧在沈萬莊收到的那個摺子的時候，已經對董志原做了大量的前期準備工作。除了肅清外圍和嚴堵回匪回竄陝西之路外，左宗棠多派細作、探馬，大力加強情報收集工作，並對董志原的回匪，實施了強有力的心理戰。

這個心理戰，主要是極力渲染官軍兵威之盛，特別是重點拿軒軍展東祿部說事，在董志原回匪中造成了極大的恐慌。

潰退到甘肅的陝西回匪，對那支身穿洋裝的軍隊，有著刻骨銘心的恐懼記憶。大多數的陝匪，想起那些矯健的藍色身影，便如眼見鬼魅，耳聞霹靂，渾身篩糠。

如果再次和這支軍隊對壘，他們根本不相信自己有守得住董志原的能力——在陝西從容經營、深溝高壘，都擋不住軒軍的大炮；董志原這個地方，無險可守，幾十萬老弱飢疲的回回擠在一起，一片倉促混亂，大部分的生口，嗷嗷待脯，只是負擔，全無戰力——這仗，可怎麼打？

陝西回匪中，最兇悍狡黠的白彥虎，亦是這麼個想法。

何去何從，董志原諸匪首之間，反覆駁詰，莫衷一是。

前文交代過，董志原的回匪，和甘肅其餘三大股回匪不同，勢力駁雜，並無一個凌駕其餘的大頭目。甘匪原就無統一屬劃，陝匪加入進來，規制愈加混亂。

回匪蝟集董志原，基本上還是按照原籍，一籍一營，分駐董志原各村鎮，對外號稱“十八營”。每一營，設一“元帥”。這十八位“元帥”，地位是完全平等的——可想而知，會議的時候，能有多麼熱鬧。

陝西的回匪，大多主張向金積堡方向撤退，和馬化龍匪股合流。不過，持這種主張的，不包括白彥虎。

白彥虎比大多數同夥看得清楚：董志原的回回併入金積堡，對金積堡非但不是助力，還會形成嚴重的負擔——能打仗的是少數，大多數老弱婦孺只會白耗糧食，金積堡單養自個兒還勉強過的下去，如果突然多出十幾二十幾萬張嘴，咋頂得住？

會議的時候，白彥虎陰沉著臉，抱著旱菸鍋子，抽了一袋又一袋，由始至終，一言不發。

不是隻有他一個人想到吃飯的問題，但其他人、尤其是甘匪的頭目，想的是，董志原現下的局面，雖然也吃不飽肚子，但一時半會兒還餓不死，放棄這好不容易到手的“隴東糧倉”，實在是狠不下這個心。

但各營恐慌情緒的蔓延，容不得他們再沒完沒了地會議下去了。

戰亂流離、飢疲交加的人群裡面，謠言、流言，最易傳播。恐慌情緒一旦形成，就會像瘟疫一般蔓延開來，無可抑制。

即將進剿的官軍，被想象和形容成了丈二金剛，一個個青面獠牙，力大無窮，刀槍不入。而且，會噴火