與武曹面和心不合，賀墨池是當地大戶，其家族累世把持綏州地方官府，武曹未發跡時，曾寄身於曲舍，靠填豔詞為生。據說倆人曾為爭一個歌姬的彩頭，而大打出手，賀墨池指使家奴將武曹打成重傷，丟棄在茅廁中，睡了三天兩夜，那時武曹雖然窮困卻薄有聲名，一時驚動了夏綏節度使裴燁，賀墨池被革去綏州司戶之職，大好前程毀於一旦。及武曹發跡做了綏州之主，賀墨池一怒之下離開綏州城，率家兵佔據了綏德，自封為綏德令，名為下屬，實則自立為主。

顧申通接替裴燁出任夏綏節度使後，對武曹的妄自尊大十分不滿，暗中扶持賀墨池以為牽制，賀、武二人心既不和，賀墨池又仗著與顧申通的私誼根本不將武曹這個頂頭上司放在眼裡，劉盤判定，若是綏州被圍，賀墨池是會很樂意作壁上觀的。他眼下最擔心的是擋在南下路上的銀州城，銀州守將李秀元是武曹的結義兄弟，又是連襟，李秀元此人勇武過人，原來是西北有名的大響馬，他的族兄李昌林曾經為西寧軍破lang營的統軍，因受猜忌而去職。

李昌林後歸順文世茂，曾任銀州兵馬使，後升遷至和州團練使。李昌林為銀州守將時，招降李秀元為朝廷所用，及李昌林去和州，所部即由李秀元統領。文世茂平定豐州之亂後，撤軍南歸，保舉武曹為綏州刺史，倚仗兵多，欲圖銀州，與李秀元連番惡戰。武曹曾三次攻入銀州，擄李秀元老母為人質，李秀元也曾賺開綏州城門，騙奸武曹寵姬十三娘。倆人糾纏了兩年後，突然一日，彼此握手言和了，放下刀槍，搓土為香，就在戰場上結拜了。

李秀元由此甘居武曹之下，盡心盡力替武曹防守綏州的北大門。武曹投桃報李，不僅將寵姬十三娘拱手相讓，每年還向銀州供應軍糧一萬石，支應軍餉三萬兩。一年前，兩人又共同娶了綏州望族王氏的一對姐妹花為妻，兄弟之情外又加了連襟之宜。

回鶻國破，草原大亂，龍蛇魚蟹紛紛南下，說是避難，又何嘗不是伺機搶奪地盤？尤其是契丹烏隗部，藉口追剿宿敵阿熱，渾水摸魚大舉南下，已經佔據了大唐的十數處邊城，仇士良趁機以助防為名，向綏州增兵，又逼顧申通擢升賀墨池為綏州防禦使，拉出一副要取代武曹的架勢，這怎麼能讓武曹不生警覺之心？為策萬一，武曹授意李秀元暗中招兵買馬，擴充勢力，可惜的是銀州是小城，民少財窮，李秀元費了九牛二虎之力，也不過才募集了兩千餘人，良莠不齊，實在不值得一曬。

這天他正為請糧的事到綏州來，誰知沒談兩句就被姐夫抓了差，披堅執銳，充當起了守門衛士，武曹和來的神秘人一直密談到天黑，那行人匆匆用過晚飯，就出城消失在了夜幕中，直到此時，李秀元才顧得上與武曹說上話。

武曹看起來精神不錯，一臉輕鬆的樣子，他笑呵呵地招呼李秀元說：“啊，把甲卸了，咱們兄弟今晚好好喝兩盅。”

酒菜齊備，李秀元也卸下了甲冑，洗簌完畢，他一邊入席一邊問：“來者什麼人，好大的官威？”武曹正給他斟酒，聞聲，不以為然地笑笑說：“天子近臣嘛，一向視我等為草芥，豈能不端端架子。”李秀元吃了兩口菜，才介面道：“這幫傢伙雖說架子大，倒也勤勉，黑燈瞎火，也不歇歇就走。”

他這話意在試探，武曹卻假作不知，含混地說：“皇命在身，他們豈敢懈怠？來來來，咱們兄弟好久沒在一起喝酒了，今晚不醉不歸。”李秀元道：“你要喝醉我不管，我是不能喝醉的，好容易回來一趟呢。”

因為銀州城環境艱苦，李秀元的妻小都住在綏州城，夫妻難得團聚一次。武曹聽了這話，就笑道：“那我不勉強，盡興就好。”酒過三巡，李秀元有了幾分醉意，遂自斟一碗酒，對武曹說：“這是最後一杯，喝完我就走了，明早我自回銀州，就不來辭行了。”說罷一飲而盡，扶案站了起來。