氏,猛然想起一計,將母女勸住,道:“老奴倒有一事回稟。我家小姐自幼穩重,閨門不出,老奴敢保斷無此事,未免是佳蕙那丫頭乾的,也未可知。偏偏他又病的人事不知。若是等他好了再問,惟恐老爺性急,是再不能等的。若依著老爺逼勒小姐,又恐日後事明,後悔也就遲了。”夫人道:“依你怎麼樣呢?”梁氏道:“莫若叫我男人悄悄僱上船一隻,兩口於同著小姐帶佳蕙,投到唐縣舅老爺那裡,暫住幾時。待佳蕙好了,求舅太太將此事訪查,以明事之真假,一來暫避老爺的盛怒,二來也免得小姐傾生。只是太太擔些干係,遇便再求老爺便了。”夫人道:“老爺跟前,我再慢慢說明。只是你等一路上,叫我好不放心。”梁氏道:“事已如此,無可如何了。”牡丹道:“|乳孃此計雖妙,但只一件,我自幼兒從未離了母親,一來拋頭露面,我甚不慣;二來違背父命,我心不安,還是死了乾淨。”何氏夫人道:“兒呀,此計乃|乳母從權之道。你果真死了,此事豈不是越發真了麼?”牡丹哭道:“只是孩兒捨不得母親奈何?”|乳孃道:“此不過解燃眉之急。日久事明,依然團聚,有何不可?小姐如若怕出頭露面,我更有一計在此。就將佳蕙穿了小姐的衣服,一路上說小姐臥病,往舅老爺那裡就醫養病。小姐卻扮作丫環模樣,誰又曉得呢?”何氏夫人聽了,道:“如此很好。你們就急急的辦理去吧。我且安置安置老爺去。”牡丹此時心緒如麻,縱有千言萬語,一字卻也道不出來,只是說道:“孩兒去了。母親保重要緊!”說罷,大哭不止。夫人痛徹心懷,無奈何,狠著心去了。
這裡梁氏將他男子漢找來,名叫吳能。既稱男子漢,可又叫吳能,這明說是無能的男子漢。他但凡有點能為,如何會叫老婆作了奶子呢。可惜此事交給他,這才把事辦壞了。(他不及他哥吳燕能有本事,打的很好的刀。)到了河邊,不論好歹,僱了船隻。然後又僱了小轎三乘,來到花園後門。奶孃梁氏帶領小姐與佳蕙乘轎到河邊上船,一篙撐開,飄然而去。
且說金輝氣憤憤離了上房,來到了書房內。此時施生已回,見了金公,上前施禮。金輝洋洋不睬。施俊暗道:“他如何這等慢待於我?哦,是了。想是嗔我在這裡攪他了。可見人情險惡,世道澆薄,我又非倚靠他的門楣覓生活,如何受他的厭氣!”想罷,便道:“告稟大人得知,小生離家日久,惟恐父母懸望,我要回去了。”金輝道:“很好。你早就該回去。”施俊聽了這樣口氣,登時羞的滿面紅漲,立刻喚錦箋備馬。錦箋問道:“相公往那裡去?”施俊道:“自有去處,你備馬就是了。誰許你問!狗才,你仔細,休要討打。”錦箋見相公動怒,一聲兒也不敢言語,急忙備了馬來。施生立起身來,將手一拱,也不拜揖,說聲“請了”。金輝暗道:“這言生如此無禮,真正可惡!”又聽施生髮話道:“可惡呀,可惡!真正豈有此理!”金輝明明聽見,索性不理他了,以為他少年無狀。又想起施老爺來,他如何會生出這樣子弟,未免嘆息了一番,然後將書籍看了看,依然照舊。又將書籍開啟看了看,除了詩文之外,只有一把扇兒,是施生落下的,別無他物。
可惜施生忙中有錯,來時原是孤然一身,所有書籍曲章全是借用這裡的。他只顧生氣,卻忘了扇兒,放在書籍之內。彼時若是想起,由扇子追問扇墜,錦箋如何隱瞞?何況當著金輝再加一質證,大約此冤立刻即明。偏偏的施生忘了此扇,竟遺落在書籍之內。扇兒雖小,事關重大。若是此時就明白此事,如何又生出下文多少的事來呢?
且說金輝見施俊賭氣走了,便回到內室,見何氏夫人哭了個淚人一般,甚是悽慘。金輝一語不發,坐在椅上嘆氣。忽見何氏夫人雙膝跪倒,口口聲聲:“妾身在老爺跟前請罪。”老爺連忙問道:“端的為何?”夫人將女兒上唐縣情由述了一遍,又道:“老爺只當女兒已死,