在大海上航行了足足一個月，東海水師先是把南齊、南唐、西蜀三國的兵將送上了岸，最後才繞著海岸線進了長江口。 “回家了！” 秦朗有了一股莫名的情緒，這種情緒可能就是近鄉情怯。 戚繼偉仍然賴在秦朗的旗艦上，笑咪咪的問道： “白都督叫你們商議軍情？有什麼新的指示嗎？” 秦朗咧嘴一笑： “你不會想知道的！” 戚繼偉不信，仍舊是一臉的求知慾。 秦朗收起了笑容，低聲道： “大都督讓咱倆回家守靈，不用跟著一起去倭島了。” 戚繼偉同樣收起了笑容，守靈！征戰四年，他的父親和祖父都死在了海外。 “戰爭時期，我們不能離開軍隊，如今戰爭已經結束，我們……也該為長輩守靈了。” 戚繼偉臉色一垮： “那咱們左衛軍怎麼辦？” 秦朗嘆氣道： “左衛軍留在郢城修整，訓練新兵。” 戚繼偉皺眉： “就因為咱倆要回家守靈，把左衛軍都留下了？” 秦朗輕笑搖頭： “不止，大戰結束的善後工作都要留給左衛軍，包括送烈士遺體、遺物回家，分發撫卹等等。” 戚繼偉狐疑道： “兵部不是有撫卹司嗎？” 隨即嘆氣道： “也是，光是撫卹金又怎麼夠用？” 艦隊每路過一處楚民的聚集地，幾乎所有的百姓都擠在長江兩岸，熱情的對著艦隊招手。 東海水師攜大勝之勢回國，國內的老百姓都知道自己的國家打了勝仗。 “你看看他們……” 秦朗指著那些歡呼的百姓道： “這麼平民百姓，只知道咱們東海水師打了勝仗，還不知道那些陣亡的烈士中有沒有他們的家人。” 戚繼偉神色一肅，似乎想到了什麼，微微皺起了眉頭。 秦朗繼續道： “白都督讓左衛軍留在郢城，也是想要讓咱們這些新兵，新提拔起來的將軍們，經歷一次此生絕不想再次經歷的過程。” 戚繼偉聲音有些顫抖的問道： “要讓咱們也跟著一起去撫卹？” “那……那我們？” 他不敢想，面對那些失去了家庭頂樑柱的老弱婦孺，自己要用一個什麼表情，要用一個什麼樣的態度去見他們。 逆流而上的艦隊，在八月初十這天進了郢城。 從長江入海口進入內陸開始，整個東海水師都瀰漫著一股低沉的情緒，岸上的歡呼彷彿和他們沒有關係一樣。 東海水師十萬將士，屠滅倭島，十萬將士傷亡近三萬，東征結束後，補充了三萬新兵南下，在琉球群島上又傷亡了一萬多人。 十三萬將士，幾場大仗結束，足足損失了五萬楚國青壯。 他們都是誰的兒子？誰的丈夫？誰的父親？ 艦隊開進了郢城外的水師大營，白延亭接楚王詔令匆匆趕往王宮，很晚才回來。 走的時候匆匆忙忙，回來的時候心事重重。 楚王項英要論功行賞，要大力封賞東海水師，這本是一個令人振奮的決議，可楚王要東海水師舉行閱兵儀式，他要讓整個郢城的人都看看這大勝歸來的王者之師，可五萬青壯的傷亡讓白延亭不忍去接受全城百姓的歡呼和敬仰。 回到水師大營，白延亭並沒有回到自己的帥帳，而是繞著整個大營，把一切設施都看了一遍。 楚國的兩支水師隊伍都是從這裡走出去的，水師初建太尉戚文朝就是水師大都督。 而那時候的戚長宇，曹安邦，常無悔等等，都不過是千夫長、百夫長罷了。 隨著水師的擴建，他們有人做了將軍，有人帶著部分水師老兵，組建了新的水師艦隊。 如今，水師遠征得勝而歸，可那些老兄弟，又剩下了幾人？ 東征倭島，幾乎是滅絕了倭人種族，可在白延亭心裡，這一戰只能說是慘勝。 原東海水師大都督戚長宇陣亡，太尉戚文朝病故，這是整個楚國水師、楚國軍伍不可挽回的損失。 “去把秦朗叫來！” 白延亭站在自己的旗艦前低聲吩咐道，他知道有人能聽見他的聲音。 半盞茶的時間過去，秦朗急匆匆的趕來： “大都督，您找我？” 行了個標準的軍禮後，秦朗試探的問道。 白延亭輕輕一笑，指著面前的旗艦問道： “認識嗎？” 秦朗點頭： “認識，東海水師大都督的旗艦，蛟龍！”