十三顆土豆，透過切片育芽技術，每顆可以得到40—60株芽尖，倘若收成好，兩三年後便能成為一種糧食作物。

“把牛糞、淤泥和土壤混合，鋪到地壟上。剩下的我來！”在一處被密集木柵圍住的土地上，周虎赫正在用一具木鋤頭翻土，一旁放著滿籃子的土豆芽苗。

春天，是播種的季節，是種下希望的時候！

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第五章　人形兇獸　上

地面上的青草長到三寸深的時候，大草原完全綻放出她豐美誘人的身姿，讓任何一個來到這兒的人類都會被她的風姿所迷倒。無邊無際的綠茵牧草接地連天，草叢中點綴著各種各樣的小花，有紅的，有藍的，有紫的，五彩繽紛的花兒將綠毯裝飾的美輪美奐。集體牧養的羊群悠閒地遊蕩在草地上，美美的啃著草苗，母羊不時發出一陣召喚小羊羔的叫聲，歡快跳躍的小羊豎起耳朵，聽到呼喚後蹦跳著跑回母親身旁撒歡，咩咩地叫個不停。

青草發芽後的第三天，讓周虎赫掛念不已的速罕禿回來了，帶著兩個十戶的兒郎安全歸來。隨著他們的返回，歡悅籠罩了合剌赤惕。隨後，阿拉坦和答亦兒兩位首領代表他們的部落，正式向周虎赫提請加入合剌赤惕部，成為忽必烈首領治下的兩個氏族。八兒坦與豁鄰恩人在三個月的相處中，從上到下被風氣大變合剌赤惕人折服了，他們真誠地希望能夠成為新部落的一員，在萬字旗下生活和戰鬥！

阿拉坦和答亦兒的效忠請求完全在周虎赫的預料之中，甚至幾位百戶長也毫不感到驚奇。自從在老營裡周虎赫拒絕了兩部酋長不甚情願的合併請求後，八兒坦和豁鄰恩兩部民眾的生活就遊離在軍事化的合剌赤惕之外。

儘管如此，周虎赫也並非什麼都沒做！兩部的婦孺們一直生活在合剌赤惕人中，孩子們接受了與合剌赤惕部少年完全相同的訓練和教育。留守老營的兩部青壯在窩兒歹的建議下模仿百戶制度進行了相應的軍事改革，每天跟隨留守士兵開展相同的作訓。他們聽著牛角號聲一同早起，在寒風裡怒喝連連得苦練武藝，毫無差異的真誠待遇打動了兩部眾人的心。是故，當春天到來了，本該離去的八兒坦和豁鄰恩人做出了最後的選擇——放棄獨立，拜伏在忽必烈的強權之下。

毫無疑問，這是一個兩相有利的取捨！對兩部來說，加入前途光明的合剌赤惕部，就意味著人丁稀少的他們能夠更加容易的生存下來，戰勝自然和災害的力量大大加強了。對合剌赤惕而言，兩百四十三名青壯戰士的投附讓部落軍兵增加到9個百戶，一千多人馬！合剌赤惕不僅恢復了雪前戰爭的丁數，而且在質量也強過了一倍不止。

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作為部落首領，周虎赫應該是蒙兀室韋各部中生活最閒適的一位。每天早早起床，與部落兵們共同習武操練，吃晚飯後，不是縮在氈帳內忙活完善經義，便是領著一隊兵士策馬外出，在空氣清新的草原上縱情馳騁。在家中，小妻子景蘭會自覺地督促投下戶們放牧牲畜，照料好那數百頭屬於她家的財產。擠奶、剪毛、餵養牲口，一切家務都在這位盡心盡力扮演好妻子角色的小女人打點下有條不紊地運轉著。

“忽必烈首領，昨天我們在西邊五十里【引入度量衡，看官莫質問】外的山麓前發現了一支遷徙來的小部落。遠處打探時看到他們人數不多，營帳車馬很破舊，因為當時天色已晚，大夥就沒上前拜會。今天是不是一起去看看？”窩兒歹走進部落族帳，向周虎赫問詢道。

一聽有新鮮事兒，周虎赫的心思活泛了。這些天他也時常帶領隊