道。儘管表兄弟間感情很好，對比產生的差距仍然讓合牙黑不由產生了一分妒忌心。

“嗨！這倒是，對了姑父，你們以後有啥打算……”窩兒歹微微一笑，並沒有爭辯。他現在最想知道的是八兒坦兩部對未來有什麼想法，只是還未等阿拉坦回答，周虎赫就端著盛滿奶酒的木碗站了起來。

“各位！在這個寒冷的冬天裡，我等能夠坐在溫暖的氈帳內共聚一堂，實在是長生天賜予的深厚恩澤。為了歡迎遠方而來的朋友，我建議咱們共飲一碗熱奶酒，為長者祝壽祈福！”周虎赫平舉起碗，滿面春風的笑道。

“來！齊舉杯，共歡慶。”

酒過三巡，帳內的氣氛熱烈起來。坐在這兒的眾人裡除了周虎赫、勃魯和胡沙爾虎外，都是老相識，災後重逢自然會有說不完的話，周虎赫微笑地看著他們寒暄敘舊。

“好啦，大家安靜一下，咱們先把正事給辦完，晚飯後留足時間讓大家聊天！”念及距離天黑已經不早，周虎赫拍拍手掌朗聲說道：“阿拉坦、答亦兒兩位首領，貴兩部南下躲避狼災，不知對將來有何打算？”

周虎赫言畢，所有人都閉上了嘴巴。合剌赤惕的百戶長們沒料到他們的首領會這樣坦白直接，直指事情本質。至於阿拉坦和答亦兒幾人，可能也從未見過像周虎赫這樣的真小人，一個個被驚呆了！

“首領！他們……”窩兒歹站起來，先把話題引到其他處，只是周虎赫顯然不贊同他的和稀泥，打斷了他的言辭。

“窩兒歹，且聽我說！阿拉坦叔叔，答亦兒兄弟，請不要怪忽必烈無禮。有些事情擺在檯面上說反而要比遮遮掩掩來得痛快，於雙方都有益處！倘若狼群逼近，咱們之間的關係還不能理順，眾人之力無法擰成一條繩，那會造成不必要的損失。我寧願現在失禮，讓你們把我看做小人，也不想以後辛苦訓練而成的好兒郎們流血犧牲！故而，我要知道你們對將來有何打算？”

阿拉坦沉默片刻，想一想也周虎赫的話語確實在理。自己帶人投奔來，主人家能夠坦誠的把話語說開，未嘗不是一件好事。

“忽必烈首領，在雪原上受凍捱餓、瀕臨死亡的時候，我與答亦兒就暗暗發誓再也不做自由自在的孤狼！原來我們計劃只要找到一個強大的部落，就立即舉族投奔，哪怕為奴為婢也在所不惜！但是天幸我輩，沒有被冰雪、酷寒和飢餓吞噬，能夠遇到自己的親人部落。豁鄰恩部希望併入合剌赤惕，為您效命奔走，接受您的予奪！”阿拉坦豁然而起，向周虎赫的單膝跪下正色說道。

“答亦兒帶領八兒坦部願投效忽必烈首領，為您前驅！”內心很矛盾的答亦兒掙扎片刻，最終還是決定跟隨阿拉坦的投附。

兩人的真誠表現讓帳內合剌赤惕的百戶們皆是一喜，部落規模的再一次擴大，自然讓他們歡欣愉悅。

“呵呵，投附合並乃是一件大事，不能如此草率，我拒絕你們的效忠！”

周虎赫的回答讓眾人一片譁然，他的部屬們自然訝異吃驚，而阿拉坦和答亦兒更是驚恐交加。難道這位年輕首領要驅逐兩部人民？

“為什麼拒絕？忽必烈首領！我能代表族人的意願。”阿拉坦沉聲質問道，語氣中已經帶著一分怒氣。

“兩位，忽必烈並非有意戲弄你們！且不說這等並族大事需要你們全部落的貴人同意，單是我這邊就有許多事項得說明。近兩個月餘，合剌赤惕部落在我的規劃下進行了眾多的改制，包括確立百戶制、釋放奴隸、開展嚴厲的軍事訓練等。我不知道你能不能聽懂，但卻必須要說明，我部如今的新生活貴部人民未必能夠適應！倘若現在草率的做了決定，日後又生嫌隙，反倒不美！咱們都是七部聯盟成員，不能因此而產生齷齪，使得我輩落下趁人之危的惡名。”周�