看著妮娜腳步輕快地跑上樓梯，鄧肯一時間還沒明白怎麼回事，只是有些困惑地抓了抓頭髮：“這孩子傻笑什麼呢……”

然後他便聽到莫里斯老先生的聲音從櫃檯旁傳來：“老實說，你和我印象中的大不一樣，鄧肯先生。”

“大不一樣？”鄧肯抬了抬一側眉毛，“你對我印象是怎樣的？”

一邊說著，他一邊從櫃檯後面繞出來，去將“暫時休息”的牌子掛在門口，又搬了一把椅子放在櫃檯旁邊——在確認了對方是來家訪的老師而非普通客人之後，再讓人家站著顯然就不合適了。

“謝謝，”莫里斯點頭道謝，坐在椅子上之後看著鄧肯的方向，臉上帶著溫和儒雅的笑容，“我沒見過你，但我從一些渠道聽說過……妮娜的家庭情況。恕我失禮，但據我聽到的傳言，妮娜有一個酗酒、濫賭且暴躁的叔叔，那孩子生活在惡劣的家庭氛圍中，以至於她在學校甚至幾乎沒有朋友——其他學生都不太願意和她打交道。”

鄧肯正在一旁沖泡咖啡，聽到莫里斯的話之後他的動作下意識停頓了兩秒，隨後才不緊不慢地完成手中活計，他端著兩杯咖啡回到櫃檯前，將其中一杯推給老人：“希望你不介意我這裡只有這種便宜貨——下城區最好的咖啡也就這水平。”

他在老人對面坐了下來，一人捧著一杯熱氣騰騰的咖啡，那柄古舊的匕首放在他們中間，但現在雙方的注意力顯然都暫時沒在它上邊。

“嚴格來講……這些傳言都是真的，”鄧肯慢慢說道，“我之前生了場病，好吧，比較嚴重的病——止痛藥不管用的情況下只能依靠烈酒來麻痺神經，那是一段頹廢的日子，不幸的是那段日子也正好是妮娜青春期中的關鍵幾年，現在看來這對她的影響比我想象的還嚴重。”

莫里斯認真觀察著鄧肯，良久才若有所思地開口：“”是這樣麼？但我卻感覺你不像是剛剛從頹廢中走出來的人——而更像是一位從未陷入頹廢，一直都很積極樂觀的紳士，你與人交談時的機敏與幽默可不像被酒精影響過。

說著，他品了一口杯中的咖啡，沒有對咖啡作出任何評價，只是彷彿隨口提了一句：“我覺得我看人還是挺準的。”

“或許只是我心態調整比較快，”鄧肯笑了起來，語氣格外坦然——他必須承認這位老人確實看人很準，但他相信再準的眼神也看不出自己這副軀殼中的秘密，所以壓根不慌，“妮娜已經快成年了，我是她唯一的監護人，我得拿出點責任感來。”

“……不管怎麼說，這對那孩子而言是好事，”莫里斯深深看了鄧肯一眼，“她正在學業的關鍵階段，雖然很多人都說公立高中畢業出來也只能去工廠中擰螺栓，但他們總是忽略掉一點：知識本身就是一筆寶貴的財富，它總會在你人生中的某一天突然展現出意義來，而那往往是在你已經沒有機會返回校園之後。”

老先生說著，搖了搖頭：“可惜我打過交道的大多數家長都不認同這一點——他們的注意力放在讓自己的孩子儘快畢業並找到工作上。”

鄧肯一聽到這裡就頓覺親切：老先生這番話他熟啊！類似的話他當老師的時候也經常跟學生或者學生家長說，但沒人聽他的……

不過很快他便收斂起了這種“同行相見”的心態，思索了一下自己當前所處的環境之後，他微微搖頭：

“因為這裡是下城區，莫里斯先生——你的看法確實智慧而充滿遠見，但這裡的大多數人是真的很需要儘快還上上個月的賬單，你不能因此就說他們的目光不夠長遠。”

“確實如此，很多人其實也想往遠處看，但生活中的高牆總會擋住我們看向更遠處的視線，”老先生感嘆著，“抱歉，在書本里泡久了，就總會忽略掉生活中的實際問題……你是一個很善於思考的人，看樣子我的一些擔心