嘴子，保定府的狗腿子。長滿壽是天津出來的，愛耍嘴皮子功夫，永遠不得升發就是打這上頭來。

時間過得很快，鐘上大鐵砣噹噹敲了十一下，皇帝一輪摺子批下來才想起底下跪的人。掃眼一看，她不是先前那樣趴著了，換了個標準挨罰的姿勢，挺著腰桿子跪得筆直。臉上沒有苦大仇深的神情，垂著眼，心平氣和的。大約覺得撿了條命已經是萬幸，沒有什麼可抱怨的了。

她可以很久不眨眼，眼皮子耷拉著，像睡著了似的。皇帝心裡起疑，咳嗽一聲，她才略微有了點反應。

素以現在的心情沒人能體會，膝蓋下沒墊子，在磚面上跪得久了疼得鑽心。也就憑藉著尚儀局裡練出來的本事，主子不發話打死不能動，才咬著牙硬扛到現在。其實她覺得自己應該偷樂，跪著就跪著吧，在屋裡挨罰總比露天搖鈴好。外面夜越來越深了，三更可是邪氣最盛的時候，她寧願在養心殿裡跪死，也不願意在外面被鬼嚇死。

皇帝忙了半天要活動筋骨，於是下了御座繞室踱方步。大概心裡正琢磨事兒，一圈一圈的兜，從她左邊眼梢繞到右邊眼梢。昂著頭揹著手，石青色常服的正身和兩肩都繡團龍紋，掐金絲繡活在燈下熠熠生輝。素以是老實人，沒敢趁機瞧他臉，就看見皇帝挺拔的身姿和鬢角磊落的髮際。

“你們當值，是在內務府還是南三所？”皇帝忽然開口，低低的嗓音有點沙啞。

素以一凜，忙弓身道，“回萬歲爺的話，尚儀局有專門料理小宮女的長房，過永康右門，和吉雲樓一牆之隔。”

皇帝嗯了聲，頓了頓又問，“朕聽說老公爺起靈那天出了點事，後來是怎麼處置的？”

素以料著皇帝打聽的是外宅來認親的後續，遂斂著神回道，“橫豎認下了，老公爺出喪還是那姑娘扶的靈，披麻戴孝一樣沒落下。”

“小公爺怎麼說？他那脾氣也能忍得住？”

“起先有一番波折，後來叫到廂房裡問明瞭，小公爺也沒計奈何。出來的時候灰著個臉，別提多窩火了。”素以想想，新認親的姑娘還是皇帝小姨子呢，估摸著過兩天就得上宮裡來請皇后主子的安了。

皇帝瞥她一眼，“那姑娘長得像昆家人嗎？”說完了一頓，“這話問你，朕知道問了也是白搭。”

素以眨了眨眼睛，把視線定格在中正仁和匾上。皇帝挑刺成了習慣，聽多了就不往心裡去了。斟酌一下子道，“奴才記不清人臉，但是記得當時的情形。奴才還想著那姑娘和小公爺不像呢！大概是像媽，隨了老公爺如夫人的長相。”

“知道是哪個旗的嗎？”皇帝褪下腕子上的迦南手串慢慢的數，昆和臺當初在皇父跟前很有臉面，為人也正派，朝中沒有幾個不敬重他的。原當他是仁人君子，沒想到晚節不保，死後倒弄了這麼個爛攤子。

素以搖搖頭，“沒打聽著，可那姑娘張嘴叫娘，奴才料著是漢軍旗的。也說不定就是個尋常漢人，因為姨奶奶提起什麼遭難來著。”

皇帝和她說話，可是不叫她起來，就在她身後閒庭信步。素以跪了一個時辰，膝蓋底下都木了。正感覺杳杳看不到前路，偏巧榮壽進來了。蝦著腰，託著幾碟點心，陪著笑臉上前敬獻，“半夜了，萬歲爺進點兒小食吧！”

皇帝是吃慣了金蓴玉粒的，對壽膳房那些精緻玩意兒已經提不起興趣了，連瞧都沒瞧就擺手叫端走。榮壽滿臉的為難，素以突然靈光一閃，琢磨著其實可以藉機討個好，也許能容她站起來也說不定。

☆、第17章

“奴才斗膽……”她轉過臉來看榮壽，“不知萬歲爺聽沒聽說過豆汁兒？就是那種灰裡透著綠的，燒熱了配著焦圈辣鹹菜吃，味道好。奴才進宮前最愛吃那個，小販挑著擔子鑽衚衕，一聽見吆喝我就往屋外竄，叫我奶媽子拿銅錢給我