就在這位總督的治下，因此他便好象成了這位總督的治下之民。　為了發洩不滿，他便利用一切機會譏諷他，對他所有的政令都大加指責，以為他所採取的一切措施和行動都是愚蠢透頂的。　將軍雖然心地善良，可是卻愛嘲笑人。　一般說來，他喜歡出風頭，喜歡別人頂禮膜拜，喜歡賣弄和炫耀才智，喜歡知道別人不知道的事情，很自然便不喜歡別人比他知道得多了。　他受的是半外國式的教育，但卻喜歡扮演俄國式縉紳。　他的性格既然這麼不老成持重，而且優缺點又如此引人注目，所以也難怪他在官場中會不可避免地遇到許多不愉快的事，便早早賦閒在家了；他以為這一切都是一個敵黨所為，毫無氣量來指責自己有什麼不對。退休以後，他仍然保持著往日的派頭。穿常禮服也好，穿燕尾服也好，穿便袍也好——他的派頭絲毫不減。　從說話的聲音到最小的動作，他莫不氣指頤使，如果不能令下級肅然起敬，那起碼也要使他們望而生畏。奇奇科夫尊敬和畏懼兩種感情都體會到了。　他溫文爾雅地側歪著頭鞠了一躬，說：“很榮幸能得到大人的接見。我素來敬仰曾在戰場上拯救過祖國的英雄，因此認為必須前來拜見大人。”

看樣子，將軍很喜歡這個開頭。　他用頭做了一個極其仁慈的姿態，說：“歡迎。　請坐。　您在哪兒供職？”

“我供職的地方，”奇奇科夫沒坐在椅子正中間，側坐在椅子邊兒上，用一隻手拿著椅子靠手，說：“開始是在稅務局，大人。　後來卻飄忽不定：在省法院去過，在建築委員會呆過，在海關呆過。　我的生活可以比作驚濤駭浪中的一葉孤舟，大人。　我可以說是靠忍受長大的，用忍耐養育起來的，可以說就是忍耐的化身……敵人的卑鄙，陰險，那就決非語言、色彩所能形容的了，因此晚年想找個角落度過殘生。　暫時居住在大人的一位近鄰家裡……”

“哦，是哪家？”

“堅捷特尼科夫家裡，大人。”

將軍皺起了眉頭。“大人，他很後悔沒能表現出應有的敬意來……”

“對什麼？”

“對大人的豐功偉績唄。　他找不出話來表達心情。　他說：‘要是我能夠用什麼來……因為我懂得敬重拯救過祖國的英雄呀’。”

“何必呢，他怎麼啦？我沒生氣嘛！”將軍心軟下來說。“我從心裡喜歡他，相信他將來能成為一個極有用的人。”

“您說的完全正確，大人：他真是一個極有用的人，不僅辯才無雙，而且下筆有神。”

“大概是寫些歪詩之類無病呻吟的東西吧？”

“不，大人，不是寫那類無病呻吟的東西……”

“寫什麼呢？”

“他在寫……一部歷史，大人。”

“寫歷史！寫什麼歷史？”

“寫……”奇奇科夫說完就停了一會兒，也許是因為面前坐的是一位將軍，也許只不過是想給所談的物件增加一些分量，便接著說：“寫一部關於將軍的歷史，大人。”

“怎麼是關於將軍的歷史？關於什麼樣的將軍的？”

“關於全體將軍的，大人，全體將軍。　具體說呢，是關於我們祖國的將軍的。”

奇奇科夫嘴裡說著，心裡卻在想：“我這是胡謅什麼呀？”

“請原諒，我不很明白……這是一部什麼書呢：是一部某一時代將軍的歷史呢，還是各個將軍的傳記彙編？另外，是寫所有的將軍呢，還是隻寫參加過一八一二年戰爭的將軍？”

“不錯，大人，是寫參加過一八一二年戰爭的將軍。”說罷暗自思忖：“打死我也不明白在胡謅什麼。”

“那他為什麼不到我這裡來呢？

我可以為他蒐集很多有趣的資料嘛。“

“他不敢來，大人。”