「我願意信先生的話，」龔賽伊回答道，「真是鱈魚如雲，密密麻麻的像螞蟻一樣！」

「哎，我的朋友，要是沒有敵人——伊豆鮋和人類——的話，還要多呢！你知道嗎，一條雌鱈魚能產多少卵？」

「我多說一點吧，」龔賽伊說道，「50萬顆。」

「1100萬顆，我的朋友。」

「1100萬顆，我是永遠也不會相信的，除非我自己來數。」

「那麼，就請數吧，龔賽伊。不過，還是相信我來得快。法國人、英國人、美國人、丹麥人和挪威人成千上萬地捕捉鱈魚，人們消費鱈魚的數量大得驚人。要不是這種魚繁殖力驚人，在這些海域裡恐怕早就見不到鱈魚的蹤影了。僅英國和美國就擁有5000條漁船、75000名船員專門從事捕捉鱈魚。每條船平均捕捉四萬條鱈魚，總共就要2500萬條[1]鱈魚。挪威沿海的情況大致相同。」

「好吧，」龔賽伊回答說，「我就相信了先生吧，不數了。」

「不數什麼了？」

「1100萬顆魚卵啊！不過，有一點要說明。」

「哪一點？」

「就是如果所有的魚卵都能孵出魚來，那麼四條雌鱈魚的卵就足以供應英國、美國和挪威了。」

當我們貼著紐芬蘭淺灘的海底航行時，我清清楚楚地看見一些長長的釣魚線，每根線上拴著200來只魚鉤，每條漁船下了十來根釣魚線。每根釣魚線的一端拴著一個四爪小錨沉入水中，浮在水面上的一端系在一個固定在軟木浮標上的浮標索上。鸚鵡螺號不得不靈巧地在由這些釣魚線織成的海底網路之間穿行。

還好，鸚鵡螺號沒有在這片交通繁忙的海域停留很長時間。它向北一直開往北緯42度，而大西洋海底電纜的終端就處於紐芬蘭的聖約翰斯和赫爾斯康頓港的同一緯度上。

鸚鵡螺號沒有繼續北上，而是取道向東，似乎要沿著鋪設電纜的海底高地行駛。經多次探測，這一帶的海底地形標註極其精確。

五月十七日，我在距離赫爾斯康頓港大約500海里、離海面2800米深的海底，發現了躺在海底地面上的電纜。龔賽伊因為我事先沒有告訴他，還以為是一條巨大的海蛇，並且按照老規矩給它分類。我提醒了這位老實巴交的小夥子。為了安慰他，我給他講了許多有關鋪設海底電纜的特殊知識。

第一根電纜於一八五七年和一八五八年間鋪設，但在大約傳送了400份電報以後就出了故障。一八六三年，工程師們又製造了一根新的電纜，長3400公里，重4500噸，由大東方號輪運載。這次嘗試還是失敗了。

五月二十五日，鸚鵡螺號潛入3836米的深水層，正好是因電纜斷裂而導致失敗的地方，距離愛爾蘭海岸638公里。下午兩點，有人發現與歐洲的通訊剛剛中斷。負責檢修這條電纜的電工們決定先割斷電纜，再把它打撈上來。夜裡十一點，他們把損壞的那段電纜打撈了上來，把斷了的電線連線起來，並編結好電纜以後，重新又把電纜沉到海底。可是，沒過幾天，電纜又斷了，而且沒能從大西洋海底再把它打撈上來。

美國人並不氣餒。這項工程的倡導人勇敢的賽勒斯·菲爾德冒險投入了自己的全部財富，發起了一次新的集資活動。這次集資活動隨即就獲得了成功。又一條海底電纜在更好的條件下被製造了出來。被包裹在古塔橡膠封套裡的絕緣導線束外面由包在金屬包皮裡的織物襯墊保護。一八六六年七月十三日，大東方號再次揚帆起航。

一切進展順利。然而，又突然發生了意外。在展開電纜時，電工們在多處發現了企圖弄壞導線芯而新釘的釘子。安德森船長、職務船員和工程師們開會商討，最後決定張榜佈告，如果罪犯在船上被當場抓獲，那麼他