。我知道怎麼操縱它。我們鑽進小艇，然後鬆開螺栓，浮到水面上來，就連在潛艇前面駕駛艙裡的操舵手也不會發現我們逃走。」

「好吧，尼德，耐心等待這樣的機會。不過，切莫忘記，一旦失敗，我們就完蛋。」

「我會牢牢記住的，先生。」

「尼德，現在，你是否想知道我對你的計劃的看法？」

「很想知道，阿羅納克斯先生。」

「我嘛，我想——我沒有說希望——這樣的有利時機是不可能出現的。」

「為什麼呢？」

「因為對於我們沒有放棄恢復自由的希望這一點，尼摩艇長不可能視而不見，他一定會加倍警惕，尤其是在近海和歐洲海岸在望時。」

「我同意先生的觀點。」龔賽伊發表意見說。

「我們等著瞧吧！」尼德·蘭神態堅定並搖著頭說。

「尼德·蘭，現在，我們就到此為止。」我補充說道，「不要再議論此事。哪天，你準備好了，通知我們一聲，我們就跟著你行動。這事就全託付給你了。」

這次後來造成嚴重後果的談話就這麼結束了。現在，我應該說，事情的發展似乎印證了我的預見，令加拿大人大失所望。尼摩艇長在交通繁忙的海域是否提防著我們，或者僅僅是想避開地中海上來來往往的各國船隻的耳目？我不知道。但是，他通常指揮鸚鵡螺號潛入水中航行或遠離海岸。鸚鵡螺號即使浮上來，也只露出駕駛艙；要麼就潛入深海。在希臘群島和小亞細亞之間，我們下潛了2000米，仍然沒有見到海底。

因此，我也就沒有見到斯波拉澤斯群島中的卡爾帕託斯島，只能透過尼摩艇長手指著地圖上的一點援引維吉爾的詩句來認識：

est carpathio neptuni gurgite vates

caerule prote…[1]

原來，位於羅得斯島和克里特島之間、現在的斯卡爾龐託島，就是普羅透斯[2]，即尼普頓[3]牧羊老人從前的居住地。我只能透過鸚鵡螺號客廳的舷窗看到它的花崗岩基礎。

第二天，二月十四日，我決定花幾個小時來研究希臘群島海域的魚類。但是，客廳舷窗的防護板不知出於什麼動機被關得嚴嚴實實。我在測定鸚鵡螺號的航向時，發現它正朝著坎迪，即從前的克里特島航行。當我上林肯號出征時，該島全體居民剛剛奮起反對土耳其的專制統制。不過，自那以後這次起義的結果，我一無所知。與陸地斷絕一切聯絡的尼摩艇長是不可能告訴我有關情況的。

因此，晚上單獨和他在客廳裡時，我隻字未提此事。再說，我覺得他沉默寡言，心事重重。後來，他一反常態，下令開啟了客廳舷窗的兩塊防護板，從一扇舷窗走到另一扇前，認真觀察著外面的海域。出於什麼目的？我無法猜測。而我嘛，我就利用這段時間研究從我眼前遊過的魚群。

除了別的魚以外，我注意到亞裡士多德曾經提起過、通常被人們叫做「海泥鰍」的亞惠蝦虎魚。這種魚在尼羅河三角洲附近的鹹水裡尤為常見。在它們的近旁，遊過一群半閃磷光的大西洋鯛。這種魚被埃及人列入神聖的動物之列。這種魚要是出現在尼羅河水域，就預示著河水泛濫。因此，當地人會舉行宗教儀式來歡迎它們的出現。同時，我還注意到了體長三分米的屑鱗魚，這是一種鱗片透明的硬骨魚，紅斑點、青灰色。這種魚主要吃海洋植物，因此魚肉味道鮮美，頗受古羅馬美食家的青睞。這種魚的雜碎配上海鱔的魚白、孔雀腦和紅鸛舌能做出一道令神仙垂涎的佳餚，使維特里烏斯[4]為之動心。

這一海域的另一位居民引起了我的注意，並且喚起了我腦海里有關古代的所有回憶。那就是附在鯊魚肚子上游弋的印頭魚。按照古