女娘不比兒郎，仗劍走四方，憑一把子力氣便能養活自己。但女娘能嫁郎婿，與軍中的將士婚配，能有一個歸宿，又能解決將士遠離故土，一走數年，無法傳宗接代的困境。

可也不是人人都能如此順利。

數年前，曾有人到軍中挑了三十名女娘，要帶她們到南方富庶之地的富戶家中做僕役，不用籤長契，若是待不慣隨時都能回來。陸疆認為，這是不錯的出路，總好過冀北苦寒，難以為繼。

可這些女娘走後，竟無一人回來。

這未免有些不太尋常。

陸疆去信在明州操練水師的商家二郎商元慶，也就是商荇的父親，讓他代為查詢這些女娘的去向。可沒想到，商元慶也正要找陸疆求證，冀州為何會有如此多的女娘，被人牙子帶到江南之地，從事皮肉生意。當時，商元慶是在建康城外的一處莊園找到這些女娘，她們被關在莊子裡，接客才給飯吃，若是不聽話，便用針刺指尖，十指連心，痛不欲聲，只能聽之任之。

被商元慶解救之後，這些女娘成了陸疆的心疾。若是回到冀北，怕她們抬不起頭做人。但商元慶還是把人一個不差地給送回冀北，至於去留由她們自行決定。但在信都，還有片瓦遮風擋雨，溫飽無憂。

從那之後，慈幼院長大的女娘都會留在徵北軍中，做飯、洗衣、打掃，或是在慈幼院中照顧未成年的弟弟妹妹。但人越來越多，始終不得其法。

商元慶回京時與商離說起過。他也想相幫一二，問陸疆要了一些女娘，在軍中做些庶務，還從中挑了些聰明伶俐的，送回洛陽充入商家部曲。陸疆也挑了數名送到忠勇侯府，卻被安氏退了回去。原因是粗鄙不堪。

倒是商沅君從中挑了不少人，當她的護衛。出行時，英姿颯爽，成了洛陽城的風尚。一時間，往徵北軍中要人的世家不在少數，其中以定國公府要的人最多，但是卻沒什麼人願意去。

站在慈幼院外，饒是韓凜和商荇想過該是何等的人滿為患，也有些目瞪口呆。在他們不曾見過的角落裡，還有如此之多的孩子無依無靠，不知父母是誰，不知明日該去往何處。他們中不論男女老幼，衣衫並不厚實，簡單的粗布棉衣，勉強可以禦寒。

所謂的慈幼院，就像是一個小軍營。慈幼院中有學堂，有飯堂，還有一片良田，春來可耕種。為了解決女娘的困境，陸疆還開設織局，軍中將士的衣袍都由她們來縫製。

十年來，有人離開，也會有人被送進來。戰爭是殘酷的，死傷不可避免。最無辜的就是這些失去依靠的孩子。

“我記得舅父說過，現下已經算是少的。幽州之變的漠北孤兒都陸續離開，所剩的並不多。”商離輕握韓凜的手臂，她能明顯感覺到他身體的僵硬，“他們中的兒郎大多從了軍，子承父業，立志北伐，隨陸將軍征戰沙場，立下赫赫戰功。”

韓凜雙唇緊抿，鼻尖泛酸，垂在身側的手團握成拳，顫抖著。

“可我們能幫幾人？”商荇以往只是聽父親說起，但遠不及此時親眼看見的震撼，“將軍府有十名僕從，我們最多需要六名。”

商離賣了一個關子，“現下是六名，但以後可說不準。”

韓凜聲音微啞，“無論你要做什麼，都要善待她們，不許強迫她們做不願之事。”

商離乖巧地答應，“我都聽阿兄的。”

其實商離想要更多的人，可她才剛到第二日，行事不宜高調。她本可以直接向陸疆要人，可她還是想親眼一見，也讓韓凜和商荇在入軍之前親眼一見。

“你等是何人？”慈幼院的管事看到三名衣著精良的少年在門外張望，立刻走了出來，滿臉都是戒備，“軍營重地，外人不許入內。三位看著十分面生，不是信都人士吧？”

商離上前施了一禮