但他還是太年輕了，氣度被撐起一刻，又淡下來，帶一點惆悵的喟嘆，低聲說：「師尊，這麼看來，你我都變化良多。」

楚慎行想一想這句話，頗贊同。

他說回前面的話題：「我興許會讓那些親人不在的人家自己商討要如何對待這位村長。」

秦子游：「這樣也不錯。」

楚慎行：「也不會給鹹陽發一張摺子。」

秦子游笑了下：「是我太拘泥於此。」

楚慎行看他：「不，子游，你願意讓他被秦國法規論處，這樣很好。」

他們行走在紅塵之外，可無論是甘寧村中人，還是這位縣令，都仍然在世俗之中。

身為歸元宗首席的楚慎行面上和氣，可內心已經不把世俗皇權放在眼裡。他要處置一個縣令，那便直接處置。之後朝廷如何對待，楚慎行不在乎。他清楚地知道，凡人朝廷不會願意為了一個普通官員，去「得罪」歸元仙師。

但子游選擇了另一種態度。

他略有插手，卻不去幹預所有結果。紅塵中事，該讓紅塵中人去蓋棺定論。

案子審了數天，城中其他百姓聽到訊息，在門口圍觀。

人越來越多的時候，楚慎行和秦子游不再出現在公堂上。可縣令不敢放寬心，仍然提著一口氣，抱了薄薄期待，覺得自己做好這最後一件差事，興許可以留一條命下來。至少，也能不牽連家中太多。

寧劉氏母子之後，又有其他人也上堂，說著村長罪行累累。到第二天下午，有旁觀的百姓拿著爛菜葉、臭雞蛋過來，砸在村長夫婦身上。兩人一身髒汙，低頭不言。

寧十六和他娘親被帶到公堂之後，暫且休息。

旁人看了寧劉氏母子，都覺得這兩人此前狼狽、一張蠟黃的臉，這兩天卻「容光煥發」。不過他們短暫地奇怪片刻 ，很快又放下心思，覺得這是因為即將大仇得報，於是精神頭好。

寧十六很不放心自家娘親，像是一個護食的小狼崽，始終緊緊擋在娘親身前。有旁人靠近，都要呲牙咧嘴。

但人有三急。他從茅廁出來，再往小花廳去。一路都急匆匆地小跑，路上經過一個園子，意外地在其中見到兩位仙師。

寧十六踟躕一下，停下腳步。

他往前。

楚慎行和秦子游正坐在亭中講話。見寧十六過來，兩人暫且停下。楚慎行抿了口茶水，聽寧十六又拱手拜了拜他們，認真、正式地再謝過一回。

這是寧劉氏母子被叫到縣衙之後，寧十六第一次與兩位仙師正面相對。此時不比當初在甘寧村，他身上衣服雖然還是陳舊，卻整潔、乾淨。加上體膚康健，徹底不似從前那個小乞兒，而是個年紀雖小，卻落落大方的小郎君。

楚慎行看他這樣，心想，子游大約會很高興吧。

秦子游果然柔聲和寧十六講話，還問他，之後有何打算。

寧十六笑了下，說：「娘親說了，她現在眼睛好了，又可以做繡活兒攢錢，讓我讀書。不過這樣一來，娘親太勞苦……」

他停頓一下，小聲說：「出了這種事，日後，我和娘親多半不能再回村子住。」

雖然村長被懲處，但甘寧村其他人仍是打斷骨頭連著筋的親戚。

寧十六對此有心理準備。他另有一番計劃：自己這個年紀，勉強可以被一些小店招去當學徒。起初雖辛苦，但往後，日子會越來越好的。

小少年說著這些話，眼裡帶一點光。

秦子游看他，問：「你還想讀書嗎？」

寧十六眼睛微微睜大。

秦子遊說：「若是想——」

寧十六猛然點頭：「自然是願意的！」

他想考取功名！