「多謝丞相好意，草民不餓。」苗鳳舉直接拒絕道。

可能是覺得自己語氣生硬了點，話音剛落她又補充道：「草民來時已經用過了午飯，大人不必客氣。」

謝良臣見她如此，便知對方已然主動放下了身段，想必此來雖可能仍為修築炮臺一事，但恐怕自信已然不足。

於是將碗遞給旁邊的人，而後站起身，邁步朝前走：「苗當家既是有事找我，那咱們就邊走邊談吧。」

苗鳳嶺環視了左右一圈，見到處都是人，甚至偶爾還有百姓路過，遲疑道： 「大人，此地恐怕不是談事情的地方，不知能否尋個僻靜之地，又或者先趕回驛館。」

「無妨。」謝良臣彎彎唇角，「苗當家找我何事，王大人與林大人皆知曉，況且等我走後，許多事也是二位大人善後處理，因此苗當家有話不妨直說。」

既是如此，苗鳳嶺抿唇思索片刻，又看了眼王直和林蒼，終是開口道：「我此來是想問丞相，是否會在炮臺修建完畢之後，即令我等解散手下人馬，家產充公。」

「哦？苗當家為何會做此想？」謝良臣頓住腳步，回身看她。

苗鳳嶺見他臉上笑容清淺，看著自己的目光不再似那日一樣帶著鄙薄諷刺，堵塞了多日的悶氣一下就消散了。

她垂下眼，道：「大人那日口稱我等為幫派，顯然定是對我等平日某些做法不甚滿意，既如此，一旦炮臺建成，若是我們束手就擒還好，若有反抗，估計也就是殺頭抄家的下場。」

瓊州道上原來的地主豪強們，凡有不遵土改之令的，皆是此後果，因此凡是打算跟官府對抗的，都要先做好此等心理準備。

謝良臣見她今日問得直接，也不像之前那樣還跟自己說什麼要對抗到底的話，也問了一句：「那可否請苗當家說句實話，你手下近五千人馬，這些人可都是甘願替你賣命，還是說是你苗家使了各種手段迫來的。」

兩人四目相對，苗鳳嶺見他眼含審視，卻未下定論，想到剛才所見的那一幕，知他應該是看不慣仗勢橫行，所以才如此嚴肅，也認真回道：「我苗家所招攬人員數量眾多，草民雖不敢保人人皆心甘情願，但草民亦不敢命人行強迫之舉，還請丞相明鑑。」

「果真如此？」

「不敢虛瞞。」

謝良臣觀察鳳嶺神色，見她確然真誠，不似相欺，點點頭：「若果如苗大當家所言，倒是我誤會了。」

「草民不敢。」苗鳳嶺再次躬身道。

「不過即便如此，我聽聞各商部常常在無貨運之時，於外海之地劫掠路過商船，不知可有此事？」謝良臣又問。

果真還是逃不掉，苗鳳嶺閉了閉眼，片刻後道：「雖是有此事，但也是無奈之舉，數千人要養家餬口，我等」

「你們要養家餬口，殊不知那些商船上的人亦有親有友，如此違法亂紀，肆意胡為，只能為人記恨，早晚有一天，便不是我動手，你們亦難逃死劫。」謝良臣打斷她。

苗鳳嶺聞言眼神瞳孔微縮，張口要辯，卻發現自己亦早做此覺悟。

他們既能恃強凌弱，自然就會有更強的人來滅他們，古之天理莫過於此。

「丞相所言甚至，只不過瓊州地處偏僻，遠離大陸，又多為朝廷所不重視，便是突然要我等歸服，也還請丞相指明前路。」苗鳳嶺再拜道。

謝良臣不知她是真心甘願接受朝廷收編，還是假意託詞試探，聞言只道：「若爾等真有心改過，我亦不願斬盡殺絕，且我知曉，你們之所以為海盜，除了你所言之為了生計故，也知道你們每年從此項裡收益巨甚。」

海貿利潤巨大，如今他家每年由此的收入就可達到數萬至十數萬兩。

這些人手下眾多又勢力龐大，自然所獲財物只會更