但是除了這些商人之外，無論是漢族也好，其他少數民族也好，大多百姓過得都不怎樣。

他們的主要謀生手段仍然是種田，然後種田之餘就是出海捕撈各種漁獲，或者去船上當水手、船工。

至於販貨來此的商人，他們見瓊州地貧人窮，因此所販貨物一般都只經瓊州周轉，然後再販往內陸，謝良臣在欽州時見到的那些海船，便是多由瓊州而來。

牽馬行至鄉間，謝良臣見一農人正在鋤地，剛想過去詢問，就見迎面走來幾個其實洶洶的人。

那農夫見到來人，立刻丟了手中鋤頭，拔腿就跑，只是跑了沒幾步，到底還是被人抓住。

「嘿嘿，你欠了我們當家的銀錢，如今還不起就想這樣賴著？天下可沒這樣的好事！」一個人扭著農夫的胳膊，惡狠狠的道。

農夫先是哀哀呼痛，隨後就求饒道：「大爺，不是我不想還銀子，小的家中確實沒錢，等秋季收了麥子，到時候再還利錢給方老爺！」

「哼！當初你母病重無錢抓藥，你苦苦哀告，我家老爺見你可憐，這才舍了銀子與你，哪知你卻不思還報，還要一拖再拖！」

其中一人上前拽了農夫的領子，低頭恐嚇道：「我實話告訴你，我們已寬限你許多時候，可如今你連利錢都還不起，那好說，現在就簽了這身契，與我同去船上，如此你的債務便可一筆勾銷！」

聽說要去船上，農夫嚇得臉色煞白，連連擺手：「使不得使不得！我家中尚有妻子兒女，若是去了船上，哪天有個擅長兩短的，我家孩兒豈不是要餓死？求大爺再寬限些時日，這利錢我定在秋收後還上，求大爺了！」

農夫不斷的告饒，可是來人哪裡肯聽？硬是抓著他的手在字據上按了手印，同時警告其三日後去方家報導，否則定要其全家好看，這才離開。

謝良臣見人離開，牽了馬過去，蹲下身問道：「這位大哥，你為何如此痛哭？我聽說本地幾家大戶所招船工水手，每月例銀都十分的高，比種地捕魚還要強上許多，也無甚危險，你為何寧死不從？」

農夫抬袖擦著眼淚，臉上神情悽苦，「大爺有所不知，這海上的買賣哪是那樣好乾的？都是刀頭舔血的，我雖度日艱難，但螻蟻尚且偷安，能不去我自然是不願去的。」

謝良臣原以為本地商部所招水手多為利而已，大多是亡命之徒，卻沒想到其中還有這樣被逼上船的。

「那你為何不去衙門報官？」謝良臣又問。

農夫拍了拍身上的泥土，站起身，「我確是欠了銀錢的，便是以身抵債也無甚說頭，再說瓊州地界上，州府衙門除了能做得了我們這些平頭老百姓的主，又能做的了誰的主呢？」

說著，農夫地也不鋤了，拖著鋤頭往家走，一副心如死灰的模樣。

謝良臣沒想到形勢這樣嚴峻，最後想了想，快走幾步追上那農夫，問清他的姓名，後騎上馬往瓊州最大的港口而去。

那晚他聽說島上青壯男子多為苗家所僱傭，很容易就會走漏訊息，還覺得稍顯誇張，今天遇到了這方家來抓人，總算知道這些船工因何而來，又為何說受其轄制了。

到了瓊州碼頭附近，謝良臣先將馬栓到了樹叢之中，後又在臉上抹了些泥粉，扯亂幾縷髮絲，微微垂下頭，看到豎有方家旗幟的地方，走過去道：「管事大爺，我乃牛二，為還老孃藥錢，以身做抵，特來聽後差用。」

管事上下看了他一眼，見面前人生得高壯，神色老實，且今日就來報導了，對於手下人辦事的效率很滿意，點頭道：「很好，你只管跟著咱們當家的過，以後少不了你吃香的喝辣的！」

「是。」謝良臣依舊垂著頭，一副老實巴交的模樣。

因他是新來的，管事便讓人領他先去訓練。