宮裡歷來不乏流言軼事，各宮下人議論什麼，瞧出什麼。稍稍有心探聽，都能掌握明白。

據說，是太子妃有心冷淡太子殿下。

“太子妃嫁入宮中也有大半年了，過去有爭議，也吃過不少苦。難得如此樂天派，身子骨也康健著，想必將來多子多孫，福氣可大著。”

經薛良人這麼一暗示，殷世煊也即刻領悟過來。她是宮中老人，雖然現今不得皇帝寵愛，可好歹是過來人。女孩子家心裡在想什麼，與他這個大男人比來，想是要更瞭然。

故而有些難以啟齒的請教了，“小谷現在還是有些野，不到薛良人所說寬心享福的心態。薛良人是長輩，不知小谷要怎麼樣，才能修得像良人這樣平心靜氣？”

薛良人歷來嫻靜恭順，不理會宮中雜世。此時聽來太子陳詞，竟也生出幾分長輩寬慰之態，析解道：“我也並非平心靜氣，不過是安心養育小喬而已。其實宮中女人都是一樣，二八年華，接入宮中，未必是一夜間就能踏實紮根的。女人就像花苞，精心呵護，雨露滋潤才會花開四豔。有時候可以開得嬌豔奪人，有時候只是遵循花期按例綻放。自覺不自覺，還是她身邊環境的緣故。是與百花齊綻，還是一枝獨秀，全看養花人能付出多少用心了。”

薛良人話中有話，殷世煊也聽了明白——無論何人來分佔他的用心，他掌心的這朵花，大約不會為他孤芳獨開。

說到底，她想要一心一意。

殷世煊唇畔掛笑，盛茶來自飲。難道說，他對她還不夠一心一意麼？

他轉而搖頭——是他沒有告訴過她罷了。

薛良人見他似乎明悟，也隨著端茶來品。殷世煊側目對她頷首示謝道：“一直以為薛良人溫良順和，沒想到還懂花。”

薛良人這才不好意思地垂目婉笑，“都是胡編亂謅的，太子不要聽進去才是。”

殷世煊這才閉口不提，轉目又去打量樹上的人，計上心頭。

薛良人臨去時，殷世煊帶著廉幽谷將她母子二人送至門口。小喬來時抱著食盒，去時又擰一隻竹籃，裡頭裝滿了今日的勝利品，被他興高采烈地攬在了斗篷裡。

廉幽谷瞧著他小臉紅彤彤的，想是方才上躥下跳熱氣過後回暖導致。因擔憂他汗溼衣物，難御風寒，遂命人進去拿了紗棉汗巾，隔在了內襯裡。之後將虎頭帽與他戴了結實，方將他們送走。

殷世煊一直在旁審度著，快要回子衿殿時，他幽幽含笑問了句：“小谷，你喜歡小孩嗎？”

廉幽谷毫未察覺危機將近，沒有聽懂殷世煊的言外之意，反而天真地答來：“小孩子嘛，誰不喜歡。”

☆、難忘今宵

建武大殿的晚宴在酉時開鑼。

不比除夕家人守歲之宴，今夜的酒席頗帶政治意味，均是王公大臣相陪，宮眷貴人為伴。

皇帝在前朝宴請四方，皇宮半數宮人都至大殿伏侍。餘剩宮眷若非位份微薄，便是皇旨特許，留在歸屬宮苑內，自過自的小年夜。

太子在外聲名遠揚，今年的酒席佳筵上本該少不了他的高座。但皇帝體恤他傷勢未愈，特准其在東宮自行安排。如此，到了晚宴之時，前朝賓客如雲，太子就在東宮內光明正大開了小灶。

宮女內監都聚在子衿殿，下設三張圓桌，除了太子冼馬書童等宮人，連後廚的洗菜嬤嬤都被傳來了前殿設了座位，一起過年。

殷世煊與廉幽谷單獨一張小案，座眾人之上。

這樣的安排既不失尊卑，亦不乏與眾同樂的親民之態。眾人感激不盡，殷世煊與廉幽谷也圖個熱鬧。

大家初落座時，還有諸多不安，大家大眼瞪小眼，誰也不敢先行動筷。殷世煊於是舉杯邀酒，對所有人道：“今夜過節，大家不必拘禮，只當一頓