筠、託津、初彭齡等眾位大臣進宮了。至於什麼事情，我確實不知。絕非有意向戴大人隱瞞什麼。再說——”張明東忽然聞得一股清香撲鼻而來，說道，“好茶，好茶啊。”

戴衢亨一笑道：“是的，張公公是知道的不敢說，想說的又不知道吧。”張明東的臉上竟無任何表情，古怪地道：“戴大人對我還不相信嗎？不過，從萬歲爺的口氣聽來，好像是下了什麼狠大的決心似的。”

“算了，”戴衢亨道，一邊伸手從桌面上端起茶來，“反正要不了多會兒就知道的。”一邊伸手把另一杯茶水推了推，道：“公公請用茶，我可是真人面前不露假相，這茶實在難得一喝，憑公公很是尊貴的身份，只怕也未曾嘗這個茶。”

張明東尷尬地一笑，道：“是的，戴大人所言極是，此茶就聞其味來，我是沒喝過，但我敢肯定，此茶是宮中的貢品。”

“高見，”戴衢亨道，“公公果真是見多識廣，這正是萬歲所賜的貢品，臣未敢獨自享用。心想，既出自宮中，也應由宮裡的人來品嚐，才適合其味，不辱這茶的檔次。”

“戴大人可知此茶何名？”張明東一臉呈現出聰明的神情，眨個不停的眼皮隱藏著眾多機密似的，輕輕地呷了一口，搖了搖頭，道：“此茶名叫‘女兒紅’啊。”說著竟禁不住自己倒先笑起來，又補上接著說，“是從武夷山脈中的雁蕩高峰與峽谷中產出。此茶僅採摘的地形，聽說就極是難得。另外，時辰也須掌握好，春茶吐尖時，務必於清晨冒露踏霜，選取一等茶尖，嫩而不清，沾露著霜，因是高山，在晨露和降霜的交接處才能尋摘；三是人難，務必是閨中未聘之女，年為妙齡，纖纖玉手採後，噙於口中。歸結一下就是‘三難’，皆因最後是女子來完成，故做‘女兒紅’，別名‘三難’茶。”

張明東講得煞有介事，連李令仁聽了都目瞪口呆，我的媽呀，就這麼一丁點茶需要如此勞神費力，一輩子不喝茶也不想喝。戴衢亨聽了，有意地一笑道：“真是聞所未聞，我說公公是從哪裡聽來的，這麼玄乎，有些離奇了吧。”一指茶杯壁中的葉尖道：“也不見得如你們說的那樣！”又端起杯來仔細地端詳，疑惑道：“公公既然愛喝，就多喝一些。”又抬手招過站在門內側的李令仁，說道：“既然公公喜愛，又說的頭頭是道，就包了一些讓公公帶回住處慢慢品嚐。”

“豈敢，豈敢，我怎麼好奪皇上所賜之物呢？”張明東一邊興致勃勃地推辭，一邊品嚐手中的茶。

看看時辰過了一會幾，張明東起身告辭，戴衢亨送至府邸門口，張明東回頭笑道：“戴大人留步，我這就回去交旨了。省得萬歲爺一直惦記著我呢。戴大人可別忘了。”

戴衢亨道：“張公公慢走，我必定準時趕到。”抬頭看了看天色，陰沉得很。難道又是雪天嗎？他遲疑地退回府中，轉身朝後面的那排房屋走去。他想去告訴夫人一聲，也準備一下下午的奏對，這是他歷年來的習慣。幾乎每次招見之前，他都能夠設計好幾種方案，有時是同一種意思，但側重點不同；有時就是同一意思，只是表達方式不同，一切都因環境的變化和嘉慶帝召見的是哪幾位人而定，到時候丟擲來，所以，往往很稱合嘉慶帝的心意。從幾年前的一個巡撫、官拜大學士，成為嘉慶帝的得力大臣。嘉慶帝也對他信任有加，視為忠誠耿介之臣。

……

07

幾年來的朝中生活證明，自己所走的路是對的，但他又不無擔憂，因為他感到嘉慶帝對處理河臣從一開始到現在都很隨便，大有“今日存，明日去；明日去，後日來”的迴圈往復，用人不當是直接關係工程質量環弊頻出的癥結所在。憑著直覺，徐端的命運就像頭頂上的天空逐漸加厚了雲層，變得漸漸地暗淡了。

二月的北京居然下起了小雪。沸沸揚揚的，灑滿街道、房