下，見先行抵宮的託津和初彭齡兩個人穿著簇新的紫藍色的鶴補朝褂，俯伏著身子正在叩頭，不禁含笑大聲說道：“二位欽差大臣此行一路辛苦而來，快、快，免禮了吧。”說著，用腳輕輕一頓，令乘輿停下，在丹墀下一手挽起一個，呵呵笑道：“朕沒有料到你們回來的這麼早。你們，京城裡已是潔淨一片，銀妝素裹，有歡迎二位的意思。”一邊說，一邊轉身對初彭齡道，“彭齡，你的手有些涼，應多穿些衣服才成啊……”一邊沿甬道向正大光明殿緩步而行，語氣神情間都透出十二分的親熱。

越是語氣隨和，態度熱烈，二位欽差越是摸不著頭腦，只得斜視著嘉慶帝，既興奮又緊張地跟在左右。那邊，原來想湧向上書房的隨侍大臣董誥等，早就侍候在殿門口，見嘉慶帝挽著二人似乎興致很高地走過來，忙一齊跪下，直待三人先後進殿，方起身魚貫而入，斜溜兒伏在殿口。

“萬歲有旨，列班聽朝。”一聲執事太監的高叫，從裡面傳來，沒行多遠，就被一陣平地捲起的雪屑擋了回去。一班隨待大臣們，這才爬起來，往裡面殿走去。

嘉慶帝端起御案上的奶汁啜了一口，清了清喉嚨，對二位欽差說：“當著眾大臣的面，說說你們的經過吧。”拿眼掃了一下殿內的大臣，咦，戴衢亨怎麼沒來？“明東。”

張明東就侍立在一旁：“奴才在！”“你上午可去戴衢亨的府邸了嗎？”嘉慶帝漫不經心地問。“回主子的話，奴才當然去了，奴才還在戴府品嚐了萬歲爺賜給他的上等好茶呢。”兩個人這邊正低聲說，外面的執事官高聲通稟：“大學士戴衢亨覲見！”

“傳旨，快快進來吧。”嘉慶帝對二位欽差打量一番，說道：“朕見你們都消瘦了些。”託律和初彭齡趕緊叩頭。託津道：“臣等彈精竭慮是應該的。只是，臣有一言，萬歲在宮中勤政得很，叫做臣子的我們怎麼敢懈怠呢？奴才說句私心話吧，奴才早就想為這事上個奏本，奉勸萬歲爺定要做長期打算，要愛惜身子，或許奴才不知上下，但，一聽說，萬歲爺每日辦事都到夜裡二更天。奴才想，萬歲爺已不是當值壯年，已過五十壽辰的人了，不必如此日夜宵旰了。萬歲一身繫著億萬百姓的安危，要多多節勞才是。”說這話時，初彭齡把頭埋得很低，心道：像這些有明顯的奉迎的話，自己是說不出來的。

“朕何嘗不想享福？事情太多，不能不如此啊！”嘉慶帝目光低迷一會兒，感到，果如託津所言，眼皮沉重，渾身覺得有些不自在。以後，是要注意身體了。心想，等這事一完，無論如何，也要走出宮裡，到圓明園好好地休息一陣子。想到這，嘉慶帝目光閃爍一下，抬頭望著白雪皚皚的宮院，慨然說道：“朕自繼位以來，苗事起，海事起，待一切平定下來，這年年水患，水患年年攪得朕寢食不安，安敢高枕無憂。託津所言，甚合朕意，朕以為，只有朝廷大臣各個勤政愛民，朕也就寬心了。可是，實際情況不是這樣，有的衙門表面看來相安無事，可一旦出起事來就不小，頭幾年的假印案、盜印案層出不窮，這都是各衙門沒有勤政的結果。朕想，做君的要懈怠一天，做臣的就有可能以十天來抗之；做君的要休養一個月，做臣的就以一年來抗之。如此吏風盛行，朕怎敢鬆懈呢？”

嘉慶帝頓了頓，見眾大臣們個個有些面紅，沒有誰起來反駁，愈加想多說幾句：“禮親王昭槤曾轉贈給朕幾副對聯，說是翰林院的編修、御史吳賡枚所寫，此人已於嘉慶十三過世了。其中有一副是這樣的，‘有與債，盛衰之本；勤與惰，成敗之原’二語，可謂�