原盡頭現出了一座龐然大物，那是座高聳城牆，連綿不盡，矗立於一片平野之上。馬上乘客也再次提起嗩吶，鼓氣高鳴。

“嗚……嗚！嗚……嗚！”天黑地沉中，嗩吶響徹雲霄，北國城牆也張開了大嘴，嘎嘎絞響中，面前一道吊橋緩緩降下，將白馬吞落了肚中。

“駕駕駕駕駕！”元宵深夜，蹄聲震地，京師正南第第一門開啟，城門裡奔過了一匹快馬。它來勢好急，先過“永定門”，再進“正陽門”，後至“承天門”，最後斜身向右，轉向“東直門”疾奔。

“戰報！戰報！前線戰……報！”

正統十一年正月十六子夜三更，東直門大街來了一匹白馬，咴咴人立，馬上乘客滾落鞍下，朝著一座硃紅大門奮力拍打，焦急大喊：“霸州軍情……前線戰報！”

“霸州”二字一出，門內頓時有了動靜，但聽腳步聲雜沓，隨即“轟”的一聲大響，硃紅大門開啟，數十名官差呼嘯而出，左右衙役夾住了馬上乘客，三步並作兩步，直朝門內狂奔而去，口中不住高喊：“馬大人！馬大人！霸州大戰有結果了！”

三百里加急傳牌到了，這封文書由“勤王軍、驃騎營”右都督“德王”朱薊親手彌封，經三百里夜路，十處驛站，如今總算抵達了京師，即將面交“兵部尚書”馬人傑。

眼前的硃紅大門，正是方今朝廷軍機第一重地，兵部衙門。至於這匹馬“大食天馬”，則是天下驛站裡第一號快馬，由北直隸的“留守軍”看管飼養。

大街忽然靜了下來，驛使在大批官差簇擁下，已然奔進了兵部。白馬呆呆站在門口，眼見主人走進了硃紅大門，便也想尾隨進去，誰知大門卻轟然關起，像是不歡迎他。

白馬咴咴低鳴，模樣像是很難過，它徘徊大街，正想自己覓路回家，忽然又是“轟”的重響，兵部衙門二度開啟，只見戰馬一匹又一匹給人牽了出來，有青的、有黃的、有花的，一時之間，銅鑼聲大作，數十名官差從門裡奔出，一個個翻身上馬，厲聲道：“走！”

噹噹噹！噹噹噹！東直門大街敲起了銅鑼，但見城東城西、城南城北，到處都有快馬賓士，好不熱鬧。白馬又驚又妒，便也想跟著奔跑玩耍了，哪知主人卻不見蹤影，正咴咴氣憤間，忽然馬背也翻來了一人，耳邊傳來了熟悉的嗓音，催促道：“快跑！”

白馬昂首歡鳴，模樣神氣，便在主人的催促下，直向北方的“安定門”而去。

轟隆隆！轟隆隆！京師正南第一門，便是“永定門”，正北第一門，則是“安定門”，出了這座門，便是懷柔縣。那兒有座寺廟，稱為“紅螺寺”，廟裡睡了一個人，他姓朱，單名一個“炎”字，人稱“正統天子”的便是他。

半個時辰後，白馬行將抵達紅螺寺，屆時，“正統天子”便會揉著惺鬆睡眼，給人從睡夢中搖醒，之後五輔六部、五院寺卿，人人也都會從暖被窩中爬出來，急至紅螺寺面壁，等他們面壁完了，天也差不多全亮了，那時不論是東直門的乞兒，還是紫禁城的貴婦，人人不分貧富貴賤，都要不約而同“咦”個一聲，覺得這個天下有些不同了。

噹噹噹噹噹……

“走！‘駕！’、‘快！’”東直門街上敲鑼打鼓，人聲鼎沸，兩條街口外卻是靜悄悄的，那兒百姓猶然安睡，渾不知天下即將爆發大禍。

沉沉死寂中，忽然有了聲響，聽得火石喀喀搓打，西北角一處窗啡亮了起來，總算有人給吵醒了，那兒的二樓處坐起了一個身影，一名百姓推窗望外，朝東直門大街察看。

大半夜的，朝廷又不知在施行什麼德政，當真擾人清夢之至，那人打了個大哈欠，隨即又返身進屋，提了一盞油燈過來，放上了窗簾。

燈火照亮了面孔，只見這名百姓約莫五十來歲年紀，身穿酒保服色，再看他頭頸