江大清冷笑道：“叫你今日學個乖。”跟著跨開大步，逕自走了進去。

眼見這江大清未曾付錢，也未被詢問應考次數，便這樣平白地走了進去，周洋心中不忿，當即跳了起來，大聲道：“他……他沒有付三十兩過堂費！你怎能放他進去？”

那考官一肚子委屈，心裡正是又惱又火，聽得周洋兀自喊叫，當即罵道：“你再敢說一句，我一耳光賞給你！”

周洋氣憤道：“他能進去，為什麼我不能？”

那考官衝上前去，喝道：“沒錢就乖乖在家耕田，出來考什麼試？”說著一耳光便要往周洋摑去。

忽然一人抓住那考官的手掌，沉聲道：“沒錢便不能考試？這是誰家的道理。”

那考官猛地回頭，只見此人雙目炯炯有神，正自望向自己，想來這人見過世面，那考官自也不敢造次，便問道：“閣下是誰？”

那人放開那考官的手掌，道：“在下盧雲。”

那考官奔回桌前，細細查了一番，道：“嗯，你是盧雲，秀才出身，三年前應過一次舉，對不對？”

盧雲哼了一聲，道：“你要多少錢？快快說吧！”

那考官見他說話爽氣，便笑道：“你只考過一次，只需十兩白銀。”

盧雲拿出當日柳昂天犒賞的金元寶，便扔向那考官。那考官喜孜孜地接過，待見那金元寶足有十兩之重，忍不住笑道：“這位盧官人，我要的是銀子，可不是金子啊！難不成你想行賄麼？”

盧雲臉色一沉，伸手往周洋一指，道：“誰想行賄了？這位兄臺付不起過堂費，我來給他出！”

那考官一愣，道：“三十兩銀子給這渾小子？那不跟餵狗沒兩樣？”

盧雲冷冷地道：“你休要囉唆，這是我的銀子，我怎麼高興怎麼使。”

周洋正自哭得死去活來，此刻聽得兩人對答，直是遇上了活菩薩，他當場抱住盧雲的腿，哭道：“多謝大爺！多謝大爺！”

盧雲將他扶起，溫言道：“大家患難相助，兄臺何須言謝？你好生考吧，可別辜負父母的期望了。”

周洋爬起身來，大聲叫道：“如此多謝了！”說著衝向那考官，一把揪住，高聲喝道：“我的蠟燭與墨卷呢？快快給我拿來！”

那考官哼地一聲，冷笑道：“死窮酸！你遇上貴人啦！”說著將紙墨蠟燭送上，吩咐道：“試卷首書你祖上三代姓名、另需寫上你的籍貫年甲，文字中還得迴避御名廟號，記得了麼？”

周洋奔了進去，頭也不回地道：“我考了七次啦！這些規矩比你還熟！”

那考官見周洋進去，便轉頭向盧雲一笑，道：“好心的活菩薩，這回換你進去啦！”說著送來一應物事，神態頗為客氣。

盧雲伸手接過，心下卻是平靜淡然。他輕輕一嘆，回首看著一片晴空，想道：“這次若不還能中，便回家鄉教書吧！”

陽光灑在他英挺的面上，卻見他臉上絲毫不見緊張期待之情，平淡神色中，好似他早已看破紅塵，超脫了世間的悲歡。

卻說薛奴兒給江充等人押了起來，這幾日都給監在牢裡，秦仲海自向柳昂天等人稟報，柳昂天搖頭嘆道：“我看東廠這跤摔得不輕，不必等到刑部的案子發作，劉敬便要給降級了。”

楊肅觀本想重提舊事，再談與江充合作一案，但見眾人悶悶不樂，多在咒罵江充，他自也無法多言什麼。

柳昂天知道這幾日情勢嚴峻，便又囑咐秦仲海，道：“這幾日宮裡必然風聲鶴唳，你可千萬小心，別給人家抓到什麼把柄，到時只怕要吃大虧。”

秦仲海唱了聲諾，自回宮裡去了。

自從薛奴兒給人監禁起來，宮裡竟爾變得髒亂無比，宮女太監更是散漫不堪，秦仲海四下巡查