夏威夷作戰成敗關係到整個戰爭的命運。即使全艦隊戰沉，也一定要把夏威夷打下來！敵人很快就會反擊，集中你全部的力量，打敗他們！”

山本五十六的預感是正確的，此時美國海軍巧妙的把多艘護航航空母艦和貨輪改裝的輔助航空母艦集結在中途島，“馬尼拉灣”號的維修也迅速完工。兩個航母特un艦隊悄悄撲向夏威夷附近的日本航空艦隊。

經過協調，日軍集中兵力進攻夏威夷的潛艇基地和海軍長bo電臺，並將之佔領。日軍俘獲了多艘美軍潛艇。還在海上的美國潛艇只得駛向中途島獲取補給。航空艦隊解除了危機。南雲中將決定執行“航空殲敵”計劃。

所謂航空殲敵計劃，是指以航空母艦為打擊力量，消滅美國海軍艦隊的作戰計劃。鑑於日美之間的戰艦數量的差距和造艦能力的差距，日本曾經預備實施的“九段決戰”計劃不僅需要動用大批軍艦，也不能保證成功。於是日本海軍轉向航空制勝論，研究透過海軍航空兵不斷消滅小股美國艦隊來逐步削弱美國海軍，阻止美國獲得制海權，直至具備決戰條件。這一計劃本質上是一種海上的運動戰和游擊戰，卻意外的適合此時的形勢。

日本艦隊在考艾島的臨時錨地迅速完成了休整。第1航空艦隊往西南駛去，第2航空艦隊忙著支援陸上作戰，運輸船團暫避北方。日軍以考艾島起飛的水上飛機建立了巡邏警戒圈。

1月6日，日軍水上飛機發現了從西南方來襲的美國海軍航空母艦特un編隊。第2航空艦隊司令官小澤治三郎中將一邊通報敵情，一邊奮力迎戰。雙方在夏威夷西南海域展開了大規模的空戰。日軍久戰疲憊，且飛機數量較少，結果遭到了嚴重損失，“天龍”號被命中兩顆炸彈，拖著滾滾濃煙撤出戰場，“盤城”號收攏飛機後也跟著撤退。美軍飛行員報告擊沉兩艘航空母艦，美軍司令官以為已經消滅該地的日軍航空兵力，決定北上摧毀日本的運輸船團，以解夏威夷之危。結果美國航母特un艦隊遭到在夏威夷西北待機的南雲艦隊的大舉空襲，“長島”號和“馬尼拉灣”號航空母艦都燃起大火，損管失敗，被迫棄艦並予以擊沉，殘餘艦隻撤往中途島。次日，南雲艦隊的掩護艦隊抵達戰場，救起了100多名飄在海面上的美國水兵和飛行員。“珊瑚海”號航空母艦聞訊返回中途島，夏威夷海戰以日本全勝告終。

海上的戰鬥雖然結束了，然而瓦胡島的戰鬥仍然非常ji烈，美軍憑藉多年經營的堅固工事進行了堅決的抵抗，給日軍造成了很大的傷亡，南雲忠一決心集中全部兵力對瓦胡島機場發起總突擊，切斷守軍的外援，一舉奠定勝局。

1942年新年伊始，使人心灰意冷的失敗的訊息象cáo水般地湧往白宮，當羅斯福和他的軍事顧問們坐在一起，反覆推敲進行全球戰爭的共同戰略。而東京正在舉城慶祝夏威夷海戰的勝利。日本帝國參謀本部是根據這樣的設想來制訂戰略的：德國將迅速戰勝英國，迫使其退出戰爭，美國也不得不犧牲太平洋而致力於保護它在大西洋的利益。日本新英雄山本五十六海軍大將意識到事情的結果可能與預期的剛好相反，他不滿意有些人“盲目高興”，“講起話來好象戰爭的結局已經定了似的。”他為東京頂頭上司的“能力和見識”感到擔憂。“英國和美國可能低估了日本，但從他們的觀點來看，就好象自己餵養的狗咬了自己的手一樣。”他提醒他手下的艦隊司令，“美國已經下了決心，要在不久的將來投入全面作戰。”…；

美國人確實叫喊要進行一場報復日本的全面戰爭；但美國戰略家根據“彩虹5號”作戰計劃，已決定讓陸軍和海軍集中力量打敗德國，同時守住太平洋中部防線。英國眼前暫時不會遭到入侵；但它仍然有可能被迫投降，因為使用“群狼戰術”的德國潛艇正在咬斷大西洋供應線，德國飛機的不停歇轟