踏步的前進。其間伴隨著傷者的慘叫聲。他們對不斷爆炸的地雷和日本的狙擊手視而不見。坦克帶著他們前進。坦克背後緊跟著步兵，他們毫無畏懼之意的前進。日本人有關美軍進攻和防守能力和戰術計劃的情報幾乎一到手就過時了。戰前在軍事手冊上教的戰術在美軍進攻發起一兩天內就沒什麼用了。

此時全世界媒體的頭條都在談論“日本人逃跑了”，都聲稱美國人取得了極大的進展。不過，記者們都是在酒店裡傳送他們的報道。軍官們不允許他們去前線，因為這是戰爭，不是好萊塢。西方記者極少有人會日本語。更不用說在寒冷的天氣裡滑雪穿過廣袤的鄉野。因此他們只能滿足於從日本人那裡搞來的儘管大致上真實的零碎訊息。剩下的部分則要發揮他們的創造性的想象力來補充了。

對於美國的報道來說。它們要麼報喜不報憂，要麼什麼都沒有，要麼就是出色的編造出來的故事。一家美國報紙抱怨說日本人穿白衣的滑雪隊神槍手在襲擊美軍縱隊時使用了“土匪戰術”。“敵人不敢堂堂正正地戰鬥。他們隱藏在白色外衣底下，巧妙地偽裝起來，突然衝出樹林朝我們前進的部隊開火，然後又極其迅速地逃跑，常常脫掉靴子，僅穿這襪子滑行。”

在前線指揮部裡，小林將軍臉色凝重地思索日軍面臨的局勢。很明顯，美國人醞釀這次大規模進攻已經有一段時間了。美軍在靠近吉注特和薩烏斯的地方安放了50英里長的鐵路軌道。另有40英里的軌道朝向科迪和艾克薩。雖然美軍部隊一進攻就脫離了後方的鐵路線。但加州良好的公路也同樣為數眾多。現在問題的關鍵是如何在美軍到達這些鐵路和良好的公路之前把他們給阻擋住。

小林最關心的地方是烏爾姆和薩拉以及海克特的火車站，自那兒敵人可以很方便地到達西面150英里的雷奧特。另一個讓人擔心的地方是伊波爾特地峽，那兒同樣靠近日軍防線的是湖北面的鐵路。儘管整個日軍防線都處於危險之中，小林將軍認為這些區域是最要緊的。因而相應地排出了增援部隊。

然而儘管小林將軍為其防禦計劃絞盡腦汁，派遣預備隊到關鍵的地段，他很明白這不會是那種教科書式的戰鬥。不管能保護些什麼，甚至爭取一點兒時間以便援軍能夠到來，那是因為他手下的指揮官和士兵的能力。一個讓他不敢多想的折磨人的想法是，他確信只要有足夠的武器和空中力量，這支日本軍隊能夠把美國人趕回他們自己的土地。幾年前，當情況還是另一副樣子的時候，這種想法也許會是很荒謬的。…；

小林將軍手下的軍官不僅在軍事上受過良好的訓練，而且經常還是這個國家的知識分子。大多數人多才多藝。能夠從安靜的科學研究或經商的生活迅速轉變為領導戰鬥。小林將軍的參謀長北條大佐是個47歲的學究型的植物學家，以其平穩的性格和對科學細節的極大興趣而聞名。

在日本軍部叢集的戰場上，坂本少將負責防衛一塊400英里長的區域。坂本少將是農民的兒子，是個歷史和語言學的專家。他也畢業於帝國大學。坂本少將身材高大修長，工作勤奮努力，是個日本防衛事務的專家。他手下的軍官大都來自西伯利亞駐屯軍司令部。這個機構在戰爭爆發之前很久就開始制定計劃和訓練人員了。小林將軍得到報告說坂本少將的部隊面對的是美軍的兩個集團軍，即從庫爾特和維拉、伊波爾特過來的第14和第9集團軍。他所領受的職位要求一個在北部荒野上帶領數量很少裝備低劣的部隊創造奇蹟的人。儘管他只有很少的火炮來對付裝備精良的美軍第104師和第52師，小林將軍還是希望日本士兵的優秀的格鬥戰術可以擋住美國人。小林將軍確信他已經派遣了合適的軍官到合適的地點去了。

伊波爾特地峽的日本軍隊指揮官伊藤大佐跺了跺腳，把靴子上的積雪跺掉，然後把皮帽掛在衣帽架