資格入住？

目送王臣離開，李知府面上現出幾絲茫然之色，但心裡實在五味雜陳，事情怎麼就演變到這一步了？

當年他也曾經是滿懷理想的人，要做一個守正不阿、名揚天下的正人清流，不然也不會忤逆了當權太監汪直。

但捫心自問，如今自己的所作所為卻與理想漸行漸遠，特別是剛才倒向採辦太監的抉擇，則是完全背棄了理想。

想至此處。李太守腦子裡忽然冒出一句話：一失足成千古恨，再回首已是百年身。。。。。。

閒話不提，卻說公館街這邊，眾家合力打跑了欽差太監的爪牙之後。頓時士氣高漲。對一直不曾露面，但實際上充當了精神支柱的欽差方大人越發信服和感激。

這日，便有七八家員外一起到公館門外。言辭懇懇的求見欽差大人，非要當面表達一下謝意。

方應物稍有猶豫。但又覺得是一個契機，便開門放人。在大堂上接見了眾位員外。

天南地北的閒談之後，方應物起了話頭道：“本官受了朝廷詔命，到這蘇州府來督糧，但經過仔細研究，卻發現了不少弊端，難怪近年來拖欠嚴重。”

這種話，哪是幾個富戶敢於接嘴的，只能拍馬道：“方大人燭照洞見，明察秋毫，自然看得真切。”

方應物無視了這些沒營養的逢迎話，繼續道：“比如我這幾天一直在琢磨一個問題——朝廷向蘇州府徵收賦稅，主要還是以實物為主，特別是糧米。畢竟民以食為天，京師口糧供給基本都要仰仗江南，事關重大，誰也不敢變花樣。

而蘇州府近年來人口滋生、戶數繁衍，風氣也漸漸奢侈浪費起來，但土地卻還是這些土地，府境內早已開墾的差不多了，總數變化不是很大。

如此蘇州府本地消耗糧米數額逐年增長，而另外的道理很簡單，本地消耗數目多了，能起運到京師的數目自然也就少了。所以在此狀況下，蘇州府稅糧連年吃緊、屢有拖欠便不奇怪了。”

眾人彼此對視，皆感莫名其妙。便由唐廣德打頭問道：“方大人真知灼見，我等是很佩服的，但我等不過城中富戶，方大人為何與我等說這些？”

方應物哈哈一笑，“有弊端就定有解決之道，比如針對剛才這個問題，本官心裡就有些不大成型的想法。如果諸位有意，或可參詳一二。

江南這地方，人多地少，土地殖墾快到頭了。但我聽說湖廣那邊良田土地還多得很，這些年也不斷墾拓，如今糧米產量急劇增長，原來諺語是蘇松熟，現在則有湖廣熟的說法了！

如今蘇州府糧米吃緊，而湖廣米漸有富餘。而你們這樣的商家，是否可以遣人趕赴湖廣那邊買米，然後沿江而下，送到瓜洲水次倉？”

所謂水次倉，就是運河沿岸建造的糧倉，各地需要交納漕糧的，都只需要將糧米運到指定的水次倉。然後來年開春後，再由運軍負責用漕船運往北方京師。

蘇州府百姓交納稅糧，則需從本鄉一直將糧食運到長江北邊瓜洲的水次倉。糧米入了倉，從倉吏那裡領到回票，便算完納賦稅了。

雖然運糧數百里也是一件非常辛苦的事情，但是總比宣德朝之前，從蘇州府運送到北方京師要舒服多了。。。。。。

眾人再次面面相覷，方欽差這是什麼意思？是想叫他們這種商人，去湖廣買了糧米，然後當成稅糧繳納了？

那這行為和捐獻有什麼兩樣，他們又能有什麼好處？商人無利不起早，誰也不願長期做這種純賠錢的事情。

“當然不止於此！運湖廣米到水次倉，領到了回票後，再拿回蘇州府，就可以折抵賦稅！

也就是說，可以將這些倉米回票拿到市場上販賣。無論是誰，只要拿著倉米回票，便可以在衙門裡抵消自家賦稅！”