單單地趕路，有你作伴便不會寂寞了。”

“二夫人，賤妾……”

“如霜，別叫我二夫人好不？我比你大不了多少歲，難得你我一見投緣，何不姐妹相稱。”

“如霜怎敢？”如霜惶恐地答。

“如霜妹，你客氣了，是認為我不自量高攀了嗎？”

九幽天魔哈哈大笑，道：“這麼一來，我豈不是平空低了一輩嗎？”

“不許你妄自尊大！”桂蘭英假嗔，媚笑如花，那股子媚勁，令如霜也不禁怦然心動。

“好了，好了。你們的事我不參與干涉。”九幽天魔笑答，泰然在上首落坐。

“如霜妹，怎樣，能叫我一聲姐姐嗎？”

“恭敬不如從命，蘭英姐，小妹倒真是高攀了。”如霜答允，她另有打算。

侍女們開始斟酒，九幽天魔將酒杯揚了揚，道：“不必客氣了，來，我敬你們姐妹一杯。”

“小妹敬姐夫一杯。”如霜大方地舉杯，一飲而盡。

既然成了一家人，而且又是不拘俗禮江湖人，在一桌上進食不住大雅，事實上也沒有別的打算。這一席直拖到三更初方告結束，九幽天魔似是相當規矩，席間談笑風生，說

些武林掌故江湖秘聞，不時逗得姐妹倆忘情地笑。但自始至終，絕不提九幽堡的事，而提他打天下爭江山的大計。

在旅邸逗留三天方行上道，並不急於趕路。一天中，不時有各種身份的人，將訊息傳至另一組人中，再轉告大總管，由大總管協同樂夫子加以整理，方擇要事稟告，九幽天魔，各種不同的指示，也由九幽天魔交代大總管傳出去。

上道西行，如霜第一天與桂蘭英同行，第二天仍穿上男裝，與九幽天魔走在一塊兒，桂蘭英並不反對。

一行人走走停停，一天走不了三四十里，沿著安江河谷下行，人煙漸盛。

十月二十八，他們到了饒州府，即隱起行蹤。在縣南郊懷蛟江的右岸一片竹林中的別墅安停下來。而桂蘭英一群女眷，卻另住在三江外一個名叫望煙閣的大戶林園中。

饒州府，原稱鄱陽府，是鄱陽湖東岸第一富饒名城，生產的魚米，是浙江福建邊界的山區土民唯一供應站。往昔閩浙土民倡亂，先從饒、撫府中大量屯積糧食方能起事。魚米之豐，可與湖廣媲美。

這是一個三面是水的古城，城中最宏麗的建築——淮王府，是正統年間從廣東韶州遷來的一座名勝花城西北的柳公樓，站在樓上遠眺煙波浩瀚的鄱陽湖，確是一大快事。

鄱陽從東面流來，從城南饒至西北，一分為二，稱為雙港水，村落稱雙港口。沿右面支流往西北走，不到五六里有一個村，叫做棠陽鎮。

棠陽鎮已不歸府城管轄，歸鄱陽縣。自從淮王府建成之後，府衙遷入鄱陽縣太爺的衙門，縣太爺乖乖遷到城南重興土木，管管城外的事。但城內如果發生重大事故，縣太爺的腦袋照樣被砍掉。

棠陽鎮不大不小，左是鄱江右水道的入湖口，右是鄱江的一個深入陣地的湖灣。往湖西北看，湖中的鄱陽山象正從水中浮起的一頭巨獸，那就是鄱陽隱公冶甲隱居之地，他卻遠在廣信府靈山楓林村前埋骨，生有時死有地，半點不由人。

棠陽鎮全是打魚的村民，村東有一個小山，山上竹林處處，松柏成林，更有上萬株老梅樹。松竹梅號稱歲寒三友；山便叫做三友山，但事實上到了初冬時節，梅樹上並沒有青蔥的樹葉，所以看去松竹常青，梅樹卻光禿禿的，極不調和。這個小山是一處休閒好去處，城中大戶皆在這兒置別墅，別墅散落其間，但搭建一些草廬居住的人也大有人在。

棠陽鎮有一條小徑，東南至城廂東北岔入三友山東麓府城至景德鎮的官道。那時，景德鎮是一處特殊行政區，屬於梁縣的