周皇后看到她來，很高興，拉著她左看右看。

“看著氣色已經大好了，可還有哪裡覺得不舒服？”

“回娘娘的話，已經大安了。”

“可是真的？本想讓定王接你一起進宮來過年，哪知定王說你身子不適，在家靜養，如今果真好了？”

淺靈道：“果真好了，所以來跟皇后娘娘請安。”

“那就好。”周皇后道，“本宮聽說大理寺女監橫屍遍地，地上牆上到處是血，有的人還被生生嚇死了，你能好好坐在本宮跟前，真是太好了。”

“定王的意思，是讓你別再摻和到政事中去了，雖是他的一己之見，但本宮覺得無不道理，淺靈，你不妨便聽一聽他的話吧，他也是為了你好。”

周皇后撫了撫她的頭髮，輕聲道：“定王經營了這兩年，朝中實力已經不同往日，他能辦到許多事，你身單力薄，當明哲保身為上，何必以卵擊石呢？”

淺靈沒多說，只道：“娘娘都是為我好，我明白。”

周皇后見勸不動她，還要再調停一下她與定王之間的嫌隙，卻聽宮人來通報：“娘娘，趙貴妃求見。”

周皇后遲疑片刻，讓人請進來。

片刻趙貴妃便進來了。

她像變了一個人似的，臉像一張風乾的老肉，兩顴高凸，枯黃黯淡，身子也瘦成一把骨頭，灰淡的宮裝掛在身上空蕩蕩的，全無從前之盛氣。

淺靈幾乎不能認出她來，深感意外中，周皇后已經開口問道：“你身子不適，就別來請安了，有什麼缺的，讓貼身的婢女跑一趟便是了。”

趙貴妃垂著眼，沉默中眉目自攜一縷悽苦，臀尖輕觸在椅端，不敢坐實。

“臣妾這幾日閒來無事，記起皇后娘娘換季常犯頭風，便做了一個安眠的枕頭送來。”

她說著，捧出一個綢面的軟枕，芷薇走過去，代周皇后接過了。

周皇后道：“大過年的，你孃家的侄女不是來看你了麼？你不好好與孃家人說說話，何苦為本宮費這些工夫？”

趙貴妃道：“臣妾實在不想用這一臉苦相去面對小輩，沒叫她們見。”

“六局的奴才可還對你怠慢？”

“娘娘治下嚴明，那些奴才們都不敢了，只是臣妾還有一事相求。”

“什麼事，你說吧。”

“臣妾想求皇后娘娘開恩，準允臣妾搬回曾經的玉春宮去。”

趙貴妃道：“玉春宮是你為妃位的時候住的地方，如今不合你的身份了。”

“身不身份的，臣妾已經不在乎了。”

趙貴妃滑落兩行淚，她臉上的每一絲皺紋，似乎都是流淚太多流出來的。

“臣妾連日來，常常夢見成王小時候在臣妾膝下玩耍讀書的樣子，每每驚醒，眼淚總要溼透了枕頭。”

周皇后心中惻隱，不免開口勸道：“成王已經離開，姐姐該往前看了。”

趙貴妃搖頭：“臣妾這輩子就這樣了，也沒什麼前程可看，左右不過是老死宮中的下場，倒不如回玉春宮去，還能常常想起從前撫育琛兒的種種光景。”

周皇后聽她如此說，便是深深嘆氣，到底應承了她，並即刻吩咐六局的人去操辦。

趙貴妃喜極而泣，千恩萬謝地去了。

淺靈看她離開，便從芷薇手裡拿過了藥枕，細細檢視起來。

“趙貴妃之前從來推說宮務繁冗，不來給娘娘請安，如今竟是轉性了。”

“從前是從前，”周皇后嘆氣道，“她喪子後，就開始纏綿病榻，時常神志不清，陛下因此把掌持六宮的權力又交還了本宮。起初本宮還不知曉，後來有一日撞見麗妃領著宮娥欺辱她，才知成王一死，便是樹倒猢猻散。”