深夜，一簇燈火如豆擱在西窗邊，明明滅滅。

淺靈手撐著臉，望著窗外滿天星河，神思不知飛到了何處。

門外叩了兩下，喬大寶推門進來，手裡捧了茶壺，輕手輕腳走過來。

“我看你燈還亮著，想你這麼久沒換水，茶都涼了吧，喝我這個。”

喬大寶倒了一杯茶給她，然後拉過一隻凳子，坐在她旁邊。

“白天那公子找你做什麼？”

淺靈張了張嘴，卻是一個字都沒說出來，末了只是嘆一口氣。

“沒什麼。”

喬大寶橫她一眼。

“你不說，我也猜得到，話本里都寫著呢，什麼‘我予卿卿高堂祥樂一生榮華了無牽掛，卿卿贈我妾意纏綿百年相伴軟玉溫香’，差不多是這個意思……才子佳人的故事，都是從英雄救美、以身相許開始的，那個白衣公子，定然也是這個意思。”

她一猜就中，淺靈無法反駁，看著手裡的瓷杯不說話。

喬大寶長長一嘆：“我要是像你一樣漂亮就好了。”

“為什麼突然這麼說？”

“我如果跟你一樣漂亮，沒準人家看上的就是我呀。我又比你傻，要不是看你枯坐在這半天，我還以為跟個長得俊的男人走就是天大的好事呢，那樣既能救阿孃，也能省了你這許多煩惱。”

淺靈淡笑了一下：“你的模樣，是最好的。”恰到好處的美。

她放下杯子，仍是撐臉看天。

喬大寶看她沒有什麼傾訴的慾望，便欲回去，走了兩步，忽然又折返回來，拉著淺靈的手，淚眼婆娑。

“二寶，如果真的逼不得已到了那一步，你也不要怕，還跟從前求齊老爺一樣求他，讓我和阿孃跟你一起去，咱三個還是在一起不分開好不好？”

被抓的，是她從小相依為命的親孃，喬大寶不可能棄之不顧，她知道淺靈也不可能置陳小娥於不顧，並沒有虛偽地出言勸阻她去委身他人，她所能承諾的，只有一生的陪伴。

這是姐妹多年的默契，淺靈明白她的意思，她道：“好，讓我再想想。”

喬大寶心裡惶惶然地回去，睜眼到四更才勉強睡著。

天亮後，她起身穿衣，利落地洗漱完，心裡惦記著淺靈昨晚沒吃兩口飯，打算下去要份早膳。

誰知手剛摸到門板，房門忽然從外面開啟了。

淺靈立在她門口，身上穿的是昨晚那身衣服，連衣帶的系法都沒有變過。

一夜過去，她眼下並無青黑之色，仍是柔膚軟雪，靈眸亮璨。

“有件事，你得幫我。”

姬殊白說得沒錯，她這樣的出身註定懷璧其罪，往後餘生，圍繞著她的是是非非定然紛紛擾擾，連綿不盡。

若能遇到一個身份貴重又品格良好的人家託庇其下，這些困擾她的、妨害她的、威脅她的人和事，通通都會如雲煙散盡。而她雖會寄人籬下，失去一些自由與自主的權利，但兩相權衡，後者的好處還是要比前者多得多。

她固然不喜將自己的命運交付他人，但真到了山窮水盡、窮途末路的境地了，她願意這麼做。

但是現在

——還沒到那個時候！

今日的揚州，豔陽高照。

初夏至了，女子身上的衣衫已漸漸變得薄透，服色也從清新淡雅的粉綠輕紅，變成明麗俏皮的橙黃橘綠。

身畔走過一個嬌嫋如柳的黃裙女子，香風迷人，齊宏達多看了兩眼，發癢的手指動了動，又狠心轉過頭，繼續往前走。

最後他在醉歡樓下停住了腳步，樓上吳儂軟語的唱調柔媚又勾魂，誘著他上樓。

“少爺，您不能去啊。”

小廝苦著臉道：“老