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交通運輸問題很快就成為四國首次試圖採取聯合軍事行動時暴露的主要缺陷之一。四國盟軍司令部中沒有哪一部分比海軍司令部所受的損失更大，海軍司令部設在爪哇東端的泗水港，離韋維爾的司令部有四百多英里。由於荷蘭、英國和澳大利亞的戰艦分散在從新加坡至主要供應基地達爾文港的遼闊海面上，哈特海軍上將處於不堪設想的境地。1942年3月11日，日本終於向荷蘭宣戰，開始向婆羅洲東海岸的石油城塔拉坎發動進攻，二十四小時之後，日本傘兵和海軍向西裡伯斯發動聯合進攻。荷蘭士兵盡力反擊，在少數飛機和奉四國盟軍空軍司令部的命令飛來的美國“b…17”轟炸機的偶爾支援下，摧毀了極其重要的設施。在一個星期之中，哈特千方百計地試圖集中一支強大的海軍力量，同樣由於交通運輸困難以及荷蘭海軍司令康拉德？埃米爾？赫爾弗裡希海軍上將的原因而歸於失敗，後者正以海軍部長的身份**指揮他的潛艇部隊。

日本的擴張勢力正向南攫取荷屬東印度的石油和礦產資源，同時向北方的泰國和緬甸伸出觸角。緬甸總理吳蘇訪問倫敦後在回國途中被英國人拘留，這是在“魔術”擷取了日本駐里斯本的大使館的電報之後的事，電報透露，他正策劃向日本侵略者出賣祖國。

情報機關還報告日軍正在邊界集結，準備進攻仰光，目標是要奪取這個戰略港口，斷絕通往外界的供應線。韋維爾現在面臨著一項十分艱鉅的任務，僅以印度第17師和緬甸第1師的兵力組織對一個面積比法國和比利時加起來還要大的國家的防禦。他派遣約翰？史密斯中將去緬甸，命令他“為我看守好緬甸”。史密斯受到兩方面的掣肘。他發現印度第17師是以沙漠戰訓練和裝備起來的，這個師原來準備開往中東。本地的緬甸師只不過是一批未經訓練的新兵。史密斯更加感到棘手的是，韋維爾任命赫頓中將擔任他的頂頭上司。赫頓是新德里的一位能幹的參謀長，但他的主要野戰指揮官很快發現他並不是緬甸即將發生的戰事所真正需要的那種精悍的戰鬥指揮官。

赫頓在迎擊日軍進攻時犯了一個錯誤，他命令在仰光以南200英里習慣在公路作戰的部隊去防守400英里的叢林戰線。他的軍隊缺乏治療瘧疾的藥品，這使情況變得更加複雜了。赫頓知道，他計程車兵將成為敵人在馬來亞成功運用的“鉤心”戰術的打擊物件。

“日本人高速行駛；英國人掛二擋，沒有人來調整或控制這部機器。”這是史密斯對他在邊界丘陵地帶指揮的“一場糟糕透頂的戰役”所作的評價，他們迎擊的是日本第15軍團的兩個師。史密斯顯然不能守住前沿陣地的時候，他建議部隊後撤，集中防守仰光的大門口錫當河橋頭堡。不久韋維爾飛到緬甸參加一次緊急會議。他記取了馬來亞撤退的教訓，贊同赫頓所持的看法，即這樣的撤退時機還不成熟。相反，他們要求進行一系列的阻滯戰鬥。史密斯認為這樣將削弱他的部隊。事實證明他是對的。在後來的兩個星期中，日軍推進了100英里，把英軍趕回到從毛淡棉港至錫當河的公路上。

（四百七十七）“帝國曆史上光輝的一頁”

韋維爾的目光短淺的戰略最終葬送了仰光，正當他在緬甸執意實行這項戰略的時候，哈特海軍上將正在進行四國盟軍的第一次海上作戰，阻截據他的潛艇報告正在駛向婆羅洲石油港口