為了照顧祁炎的傷勢，紀初桃留他在偏廳用膳。

他傷了右手，紀初桃怕他用膳不方便，提議讓侍從餵他，誰知祁炎甚是反感，皺著眉說「不用」，從容自若地取了瓷勺。大概是軍營生活慣了，他吃得並不難看，沒有奇怪的咀嚼聲，但速度卻很快。紀初桃還在小口小口抿著湯羹，他就已吃完一碗飯了。

原來祁炎私下是這樣的麼？

紀初桃捧著白玉碗，從碗沿後打量祁炎：褪去層層名號和光環，他好像也就是個沉穩俊俏些的普通少年，有血有肉，會痛會餓，真實得不得了。

「殿下，皇上來了，說要見您。」內侍前來通傳，打斷紀初桃的思緒。

紀昭大晚上偷溜出宮，說不定是有什麼急事，紀初桃只好擱了碗：「本宮就來。」

起身時見祁炎受傷行動不便，想了想，便體貼道：「時辰還早，小將軍若覺得無聊，便可去書房消磨時光，等湯藥煎好了，命人直接送去書房便是。」

祁炎想著左右閒來無事，去看看書消磨時間也好，便拿起搭在木架上的外袍披上，踏著一地夜色朝書房方向走去。

……

正廳，暗紅常服的小少年背對而站，不知不覺中，那個愛哭鼻子的皇帝竟也長得像個大人了。

「阿昭，天都黑了呢，你怎麼出宮來了？」紀初桃進門問道。

「三皇姐！」紀昭驟然回神的樣子，回過身來還是那個愛紅眼睛的小弟，拉住紀初桃的袖子道，「承天門下的事，朕都聽說了！」

噢，原來是為這事而來。

「聽聞三皇姐當眾承認祁炎是駙馬，可是真的？」紀昭急匆匆問。

「是。」紀初桃大方承認了，當時為了護著祁炎，顧不得許多。

「那長姐她……豈非很生氣？」紀昭有些擔心。

紀初桃從來沒想過為了祁炎去向大姐翻臉，大姐永遠是她最尊敬的親人。她嘆了聲，柔聲道：「你放心，大皇姐那邊，我會去解釋的。」

紀昭「嗯」了聲，嘴唇幾番張合，欲言又止。

「還想說什麼呢？」紀初桃笑著問。

「三皇姐，你是不是……愛上了祁炎啊？」紀昭問。

紀初桃從未想過這些話題，一時被問住了。她微微側首，疑惑道：「愛？」

紀昭點頭，煞有介事道：「若非愛到深處，三皇姐怎能為他做到這般地步呢？」

她愛祁炎嗎？

這個答案紀初桃想了半個時辰，也沒能想出來。

……

湯池中，水霧蒸騰，將紀初桃的臉燻得濕漉漉紅彤彤。

「奴婢也不清楚，大概就是比喜歡更甚，喜怒哀樂都寄託在他一個人身上，想把一切都奉獻給他……這就是『愛』罷。」

聽紀初桃發問，挽竹冥思苦想也只憋出幾句，不知是從哪個話本上知道的這些。

聽起來好沉重的樣子，要把一切都給對方。紀初桃泡在水中出神，想了想又問：「那若是一個人救過你，然後你和他成親了，這叫愛麼？」

「這叫『以身相許』，與其說是『愛』，不如說是報恩罷。」挽竹灑下一把花瓣，嘿嘿笑道，「可是報恩有很多種方式啊，以身相許太俗了些，話本里才這麼寫。」

說者無意，聽者有心。

紀初桃臉頰緋紅，將身子縮入水中，抱著膝蓋悶聲道：「嗯……是俗氣了些。」

所以還是簡單報恩好了，暫時不要以身相許，畢竟夢裡祁炎總是將她弄哭……紀初桃打定主意。

窗外陰雲飄過，遮住了半輪殘月。

膳房的案板上，放著一碗剛煎好的湯藥。此時四周無人，一道黑影悄悄推門進來，行至湯藥前站定。

黑影從