「殿下何意？」祁炎長眉一揚，似是不解她的惱怒從何而來。

「你知道本宮在說什麼。」紀初桃側首小聲道。

空氣中有梅花混著冰雪的冷香，祁炎習慣性地負著手，良久，似笑非笑：「臣說的是面具，殿下以為呢？」

「……」

紀初桃說不出話來，悔不當初。

她狐疑地看著祁炎：怎麼過了一晚上，他整個人變了許多似的？

以前只是冷冰冰、兇巴巴的，現在……現在越發摸不透了。

不明白哪裡出了問題，反正言多必失，紀初桃不敢再看他的眼睛，掉頭就走。

祁炎不緊不慢地跟在她身後。

紀初桃忍無可忍，回過頭軟聲道：「你站住，別再跟著本宮啦！」

祁炎這才聽話地停下腳步，目送矜貴的小公主落荒而逃，珍珠色的斗篷在風中盪開清麗的弧度。

懲戒麼？

他抬指碰了碰臉頰，心道：這樣的懲戒，多來些也無妨。

不過不急，嚇著她可就不好了。

……

紀初桃躲了祁炎幾日，倒也不是怕他，而是自個兒實在心虛。

可這樣躲下去也不是辦法，等開春殿試放榜，朝中人脈換動，她便有理由將祁炎送出府去，回到他該回的地方。

紀初桃打定主意。卻不曾想，她不去找祁炎，祁炎卻是主動找上她來了。

入夜，紀初桃在書房中看書，正困頓之際，聽見殿門被人推開的聲音。

她以為是隨身宮婢，便打了個哈欠隨口道：「挽竹，硯臺墨幹了，再研些墨來。」

來人沒有回應，只是隨意盤腿坐在案幾一端，取了墨條研墨起來。

紀初桃從書卷後瞥了一眼，研墨的手修長有力，指節分明，腕上緊緊包裹著玄黑護腕。

哪裡是挽竹的手？！

她嚇得往旁邊一挪，驚道：「祁炎，你怎生在這？」

不對，侍衛怎麼放他進來的？

祁炎沉沉應了聲。

似是看出了紀初桃的疑惑，他右手研墨的姿勢不停，左手拿起腰間掛著的令牌，緩聲道：「臣找出了先前殿下贈送的令牌。殿下說過，有了此物，府中內外各處皆可通行無阻。」

當初為了打消他的戒備，讓他在府中出入自由才給了令牌，並且還特意囑咐府中侍衛，見此令者如長公主親臨，不得阻攔……

沒想到竟被他用在這種地方！

何況書房夜晚，孤男寡女，總讓人想起那樁喝了藥後臉紅心跳的誤會。

紀初桃登時氣結，無奈道：「令牌不是這般用的。」

祁炎並不在意這些細節，垂眼蓋住眼底翻湧的情緒。睫毛在眼瞼下落下一層陰影，更顯得眉骨高而眼眸深邃，鼻樑挺直若雪峰。

他岔開話題，單刀直入：「殿下為何躲避臣？」

「本宮沒有！」紀初桃下意識反駁，而後以書遮面，悄悄調開了視線，支吾著沒了下文。

祁炎彷彿看透一切，灼然問道：「可是因為上元夜親了……」

「不許你再提那事！」紀初桃忙不迭打斷他，陣腳已然亂了，羞惱道，「那時本宮喝了酒，被你氣著了，才……」

「殿下可曾聽過，祁家男兒雖出身草莽，卻家教甚嚴，世代專情？」祁炎道。

這個紀初桃卻是略有耳聞。

祁家老爺子尚是漠北梟雄時，救了一被逼嫁的美人為妻，一輩子都將妻子放在心尖上疼著。祁炎的父親雖然不學無術，但亦是痴情，髮妻過世後，永不續弦。

可是，祁炎說這個作甚？

「祖父定下規矩，若是與女子有了親密接觸，無論其身份地位，皆要負責