，百姓們若是發覺，進城買賣之時難免會談論漏了風聲，定是運往了天長；事不宜遲，我們立刻去天長找李重。有他協助定會查出來。”

蘇錦說著話翻身上馬，當先馳出院門，馬漢一揮手叫道：“大家上馬，去天長。”

眾人紛紛上馬，數十騎揚起塵沙滾滾，沿著官道直往西北而去。

……

王朝早在午前便趕到了天長，進城之後，徑自前往縣衙求見李重，卻撲了個空，師爺告訴他，李縣令去了城西紅草湖帶著百姓們修渠挖溝去了。

王朝急忙要老師爺帶著自己去尋，老師爺卻推脫手頭事務繁忙不肯，三言兩語把王朝給惹急了，拎著師爺的身子便上了馬，衙門裡有的衙役曾隨李重去過八公山，認出了王朝便是那位糧務專使手下的貼身近衛，所以忙制止了其他鴰噪上前要拿人的衙役們，眾人眼睜睜的看著癟嘴的老師爺被王朝架在馬背上，打馬而去。

出了城飛奔了不到半柱香的時間，老師爺渾身的骨頭架子都要顛散架了，張著漏風的嘴巴，艱難的嚥著唾沫指著前面道：“這位官人……就……就在前面，放老朽下馬吧，這樣下去，老朽這條命怕是要送在你手裡了。”

王朝這才將他報下馬，老師爺蹲在路邊喘了半天的氣，這才緩過勁來，一瘸一拐的帶著王朝轉過前面路口的一片柳林，王朝的眼前猛然間豁然開朗起來。

之間一望無際的一片大灘塗在眼前鋪開，更加讓人嘖嘖稱奇的是，滿地遍生紅草，葉子雖枯萎，但是莖幹糾結通紅似火，一眼望去，就像一塊燃燒著的大地毯在眼前延伸開來，一隻到看不見的遠處。

王朝讚道：“好大一塊草地，這地方還真是奇怪。”

師爺扁扁嘴道：“呵呵，這位爺怕是第一次來我們天長縣吧，這便是我們天長縣著名的紅草湖了，您看，遍地生紅草，春生一片綠，夏染一片黃，至於秋冬季節嘛，莖杆如火、絨花似雪，其景之美世所罕見吶。”

王朝呵呵笑道：“老丈做的好詩，倒也是好形容。李縣令他們人呢？在這片紅草灘上開溝挖渠麼？”

師爺一指遠方道：“人都在那邊，你看那幾堆紅草堆積之處，那便是縣令他們帶人在挖溝渠呢。”

王朝將馬兒拴在柳樹上道：“那我去了，老丈你便在此等候。”

說罷伸腳便往紅草上踏去，師爺忙叫‘不可’，但是遲了一步，王朝的大腳板一踏上草地，頓覺腳下綿軟不堪，身子一滑，半條腿深深的陷進汙泥中，忙雙手撐地，但雙手也很快陷了進去，整個個人趴在紅草攤上不能動了，活像個大蛤蟆。

“哎呦，邪門！”王朝叫道。

“莫動莫動。”老丈急道，忙在路邊撿了根長棍子，遞到王朝面前，用盡全身氣力這才將王朝的身子給拉了出來，王朝滿手滿腿的汙泥，狼狽不堪。

“您這位爺也太性急了些，這些紅草看上去可以承人，但下邊可都是汙泥，深可沒頂；草莖雖糾結在一起，但是冬季卻清脆易斷，要是春夏倒還好些。”

王朝叉著手道：“這……李縣令他們是怎麼走到那邊去的？”

師爺道：“人力定可為之，哪有被這汙泥難倒的道理，您幫我拽些柳條兒下來，老朽幫你做一雙泥灘鞋套上，管保你不會陷進去。”

王朝依言伸手在路旁的柳樹上扯下一大捆細細的柳條兒，往師爺面前一堆，好奇的看著那師爺挽起袖子，往手心吐了口吐沫，搓了搓手，動作麻利的編織起來。

不一會兩隻柳條小筐子一般的物事便編織完畢，師爺道：“一隻腳踩一個，老朽幫你係上，走路的時候要拎起腳來，平放在草地上，這樣便不會陷下去啦。”

王朝有些不信，但看著師爺信心滿滿的樣子，猶豫再三終於高抬腳輕落步將一隻帶著小柳筐