“出什麼事了嗎？”

“提調尚宮向太后娘娘稟告，說透過比賽決定最高尚宮的人選是不合適的。”

“真的嗎？哎呀，都到這個時候了怎麼……”

“從情形來看，肯定是她判斷出比賽對自己不利，所以才這麼做。再說了，長今的味覺不是已經恢復了嗎？”

兩位尚宮無言以對。千辛萬苦終於走到這一步，弄不好又要回到最初。想到這裡，她們兩個頓時沒了精神，渾身上下就如虛脫一般。她們萬萬沒有料到，要想透過正當的途徑與那些不擇手段的人比賽，竟然如此艱難。就算自己堂堂正正，步步荊棘，然而對方不僅取道捷徑，而且手段卑劣，不知不覺中已經趕到了前面。

《大長今》第十一章微笑（7）

早晨，大王來向太后娘娘請安，太后娘娘責怪大王直接參與選拔御膳房尚宮的事，說這分明是女官之間的事情。大王看出母后心情不好，也就爽快地接受了。然而大王並沒有假裝事情從未發生，而是懇請母后親自選拔、任命最高尚宮。他覺得很有意思，選拔的又是主導飲食的最高尚宮，當然非常重要。

這樣一來，比賽進入了全新的局面。從元子的生日開始，共計舉行三輪比賽，最終結果由太后娘娘定奪。

崔尚宮露出了會心的微笑。不利的形勢終於得以扭轉，而且對崔家有好感的太后娘娘也參與進來，崔家幾乎是勝券在握了。如果能夠透過比賽的形式為自己樹立威信，那就更是錦上添花了。

最高尚宮和韓尚宮多少有些失望，不過事情沒有徹底回到原點倒也令人欣慰。

元子的生日原打算辦得隆重些，甚至要求準備進宴儀軌，後來大王下令改為一飯、一湯、一菜。大王震怒不已，因為夏季連雨天之後必是凶年，老百姓苦不堪言，元子的生日怎麼可以如此大張旗鼓、鋪張奢靡呢。

太后娘娘採納了大王的意見，重新佈置任務，要求尋找因不懂如何食用而經常扔掉或迴避的材料，努力做出可口的食物。

長今出宮尋找材料，偏偏政浩也突然受命出宮。大王有旨，命令內禁府護送熟手、醫官各一名，前往服侍療養中的保姆尚宮。

護送醫官鄭潤壽和熟手姜德九前往雲巖寺的人，正是內禁衛從事官閔政浩。保姆尚宮在雲巖寺療養，附近正好有成均館的學田*（在中國或韓國，為了保證學校的維護和補充經費，由政府或社會人士捐贈給學校的農田——譯者注），因為近來產量急劇減少，內禁衛長便派他前往查明原因。

政浩想找長今道別，聽到她出宮的訊息後大失所望。政浩要去的地方路途遙遠，來回需要耗費五個月的時間，而且他也不敢保證，暗查農田問題又要耽誤幾天。想到五個多月見不著長今，政浩的心裡已經思念翻湧了。

“呵，這可真是……”

政浩對自己的心情也感到陌生，還有點兒難為情，便故意咳嗽了幾聲。

長今對韓尚宮說她要煮骨頭湯。儘管這在宮中不是常見食物，但是骨頭營養豐富，完全可以代替肉來滿足老百姓的氣力和胃口，所以深受百姓喜愛。本來可以去司饔院取，但長今堅持要到肉店買最好的骨頭。韓尚宮無奈，只好自己先回寓所。此時今英從司饔院領回了雜骨，已經煮起了骨頭湯，韓尚宮看在眼裡，心裡隱約有些不安。

熬骨頭湯需要很長時間，但是直到深夜長今還沒回來。天亮之後，長今回來了，說她去白丁村買來了好骨頭。韓尚宮不由得憑添了幾分憂慮，連生忍不住說道。

“可是，熬骨頭的時間要比骨頭的質量更重要啊。”

“不用擔心，我都想過了。骨頭湯之所以需要熬四天，目的就是讓油凝固、冷卻，凝固、冷卻，但是如果在湯裡放上朝鮮紙，就能把油全部吸收。”