龍飛練功受挫，心情鬱悶。從客房開門出來，欲邀劉氏兄弟上街置酒高談，竟尋兩人不著。親和堂的賬房先生道：“劉堂主兄弟出門去找客商洽談貿易事體，不知幾時才能還家。”

朱龍飛點點頭，只好獨個兒上街閒逛，漫不經心，東遊西蕩，不知不覺，信步踱到城北玄武門下，卻見城門下有一間喚作“胡楊堡”的酒家，酒旗高懸，羊肉飄香，引人唾涎。朱龍飛自覺腹中酒蟲蠢蠢欲動，抵擋不住，便一頭扎進這胡楊堡酒家。迎面看見胡楊堡酒家大堂中央懸掛一方牌匾，上書：關內無邊風#月，盡在胡楊汾酒。

朱龍飛揀了張臨窗的桌子坐下，酒保過來殷勤招呼，朱龍飛要一罈汾酒，幾斤烤羊肉，自斟自酌。

時當正午，麗日中天。因這胡楊堡酒家飯菜美味可口，價錢公道，許多販夫走卒，江湖好漢都趕來這兒吃飯，茶餘飯後，信口開河，談資頗廣。

朱龍飛前頭一張酒桌上，幾個江湖豪客正談論官府緝捕強盜的事體。這三個關西大漢，一個臉上帶疤，看那疤痕似是刀傷形成；一個臉上風霜痕跡顯眼，皺紋深刻；一個上唇帶痣。他們都喝了不少酒，神情興奮，唾沫橫飛，說話毫無顧忌。

………【（二）女賊火焰花】………

刀疤臉道：“這幾天官府懸獎黃金千金，在這大安縣地面大張旗鼓捉拿火焰花，兩位兄弟可曾聽說這件事沒有？”

皺紋臉道：“怎樣沒有，我作東請兩位兄弟吃飯，就是衝著這件案子而來，只要拿住這朝廷的通緝犯火焰花，咱們這輩子便衣食不愁了。你想，一千兩黃金呀，兌成白銀，差不多有五萬兩吧，這麼多錢，足夠咱們用三輩子了。”

長痣漢道：“兄弟我也想拿下這筆財爻，但這種便宜事輪得到咱們撿嗎？聽說天都幫與神刀幫都派人介入這件案子，跟官府協作，要拿下火焰花明正典刑。實際他們是瞄上那筆價值不菲的懸獎。聽江湖的朋友說，天都幫與神力幫聯手在終南山出入要衝設定伏兵，並把這個行動喚作‘玄武落花會’。玄武在北，職司主水。玄武落花即水淹火焰花，是謂讓大家看清楚他們怎樣有能耐，如何運水撲火，把焰火撲滅踩掉，讓火焰花煙消雲散云云。只等火焰花從秦嶺深山出來，便拿她開刀，把這禍胎從人間掃除。不知道奸謀詭計是否得售，咱們飯後也不妨到那邊去看看熱鬧。”

刀疤臉道：“小弟對這火焰花女魔頭的故事稍知一二，不知其大略如何？兩位在江湖上還聽到什麼有關她的秘傳佚聞，還請不吝賜教，小弟對這女魔頭的故事饒有興趣。”

皺紋臉道：“大哥對這女魔頭的故事也挺著迷，旁敲側推，多方彙集，得到不少有關她的事蹟。據說她出生豪門巨室，因戰亂家道中落，淪落風塵，對這強梁朱氏一族以盜匪起家的當朝權貴們恨之入骨，並幾次策劃刺殺當時還是藩鎮軍閥巨頭的朱溫，險些得手。故當今皇上對這女魔頭恨之入骨，曾飭令龍驤軍指揮使劉重霸統領三千錦衣近衛勇士，屯兵終南，勢要抓這火焰花殺雞給猴看，以儆效尤。但這火焰花武功高強，神出鬼沒，官府雖然重重設卡，經營數載，費盡心機，始終未能如願以償把這火焰花逮捕歸案。這火焰花也不知道她姓甚名誰，只因她常穿一件繡有火焰花紋的衣裳行俠仗義，江湖上的朋友便贈送她一個叫火焰花的外號。江湖傳說火焰花在秦嶺深山有個地盤，喚作白虎寨，或名健婦村，聚集很多因戰亂流落江湖的婦孺。火焰花給這些婦孺傳授武功，教唆這些婦孺跟強梁作對。我也是從別人口中得到這些訊息，不知是否可靠。”

長痣漢道：“據弟所知，大安縣官府曾經把她抓過一次，關入死牢，運轉機括床匣鎖上。第二天差役開啟牢門，準備將這火焰花押解到京師汴州開封府上領賞。忒也古怪，那火焰花竟然象鬼一般走了，躲得無蹤無影。看那四壁寂然未動，看那機括