在曹操的部將中，除了張遼之外，只有徐晃與關羽交情深厚，其他人也都對關羽敬服，唯獨蔡陽對關公不服，所以今天聽說關羽離開，想去追趕他。曹操卻說：“關羽不忘故主，來去明白，真是大丈夫。你們都應該效法他。”於是叱退蔡陽，不讓他去追趕。程昱說：“丞相對待關羽非常優厚，現在他卻不辭而別，還亂說話，冒犯了您的威嚴，他的罪過很大。如果放他回去投奔袁紹，就像是給虎添翼。不如追上去殺了他，以絕後患。”曹操說：“我以前已經答應過他，怎麼可以失信呢？他們各為其主，不要追了。”於是對張遼說：“關羽封存了金銀財寶，懸掛了印信，財賄不能動搖他的心意，爵祿不能改變他的志向，這樣的人我非常敬佩。我想他走得不遠，我要再去結識他，送個人情給他。你可以先去攔住他，等我去為他送行，再送些路費和徵袍給他，作為日後的紀念。”張遼領命，單騎先往。曹操帶著數十名騎兵隨後趕來。

關羽所騎的赤兔馬，日行千里，本來是追不上的。但他因為要護送車仗，不敢放馬賓士，只能按住韁繩慢慢行走。突然聽到背後有人大叫：“雲長，慢行！”回頭一看，只見張遼拍馬趕來。關羽讓車仗和隨從繼續沿大路前行，自己勒住赤兔馬，握緊青龍刀，問張遼：“文遠，你莫非是來追我回去的嗎？”張遼說：“不是的。丞相知道你遠行，特地來為你送行，讓我先來攔住你，沒有別的意思。”關羽說：“即使是丞相親自帶著鐵騎來，我也願意決一死戰！”於是立馬於橋上等待，不久就看見曹操帶著數十名騎兵飛奔而來，背後是許褚、徐晃、于禁、李典等人。曹操見關羽橫刀立馬在橋上，便命令眾將勒住馬匹，左右擺開陣勢。關羽見眾人手中都沒有武器，才放下心來。

曹操問：“雲長，你為什麼走得這麼急？”關羽在馬上欠身回答說：“關某之前已經稟告過丞相。現在我的故主在河北，我不能不急著趕去。我多次到府上拜訪，都沒有見到您，所以寫信告辭，封存了金銀財寶，懸掛了印信，把它們都還給丞相。希望丞相不要忘記以前說過的話。”曹操說：“我要取信於天下，怎麼會違背前言呢？我擔心將軍路上缺乏費用，所以特地準備了一些路費送給你。”說著，一名將領就從馬上託過一盤黃金來。關羽說：“我多次蒙受您的恩賜，還有剩餘的錢財。這些黃金就留下來賞賜給將士們吧。”曹操說：“這只是我用來稍微報答你的一點功勞，你何必推辭呢？”關羽說：“我區區微勞，何足掛齒。”曹操笑著說：“雲長是天下義士，只恨我福分淺薄，不能留住你。這裡有一領錦袍，略表我的一點心意。”說著，他命令一名將領下馬，雙手捧著錦袍走過來。關羽擔心有變故，不敢下馬，就用青龍刀的刀尖挑起錦袍披在身上，然後勒馬回頭向曹操致謝說：“蒙丞相賜袍，以後有機會再相會。”說完就下橋向北而去。許褚說：“這個人太無禮了，為什麼不擒住他？”曹操說：“他一個人一匹馬，我們卻有數十人，他怎麼會不懷疑呢？我已經說出了話，就不能再追了。”於是曹操帶著眾將回到城中，一路上不停地嘆息思念關羽。

不說曹操自回城中之事，且說關羽趕來追車仗，大約走了三十里路，卻仍然沒有見到車仗的蹤影。關羽心中慌亂，縱馬四下尋找。忽然看見山頭上有一個人高聲叫喊：“關將軍，且慢！”關羽抬頭看去，只見一個少年身穿黃巾錦衣，手持長槍跨坐在馬背上，馬脖子下懸掛著一顆人頭，帶著百餘名步兵飛奔而來。關羽問道：“你是什麼人？”那少年扔下長槍跳下馬來向關羽行禮拜倒在地。關羽擔心他是詐降，於是勒住馬持刀問道：“壯士，請通報你的姓名。”那少年回答說：“我本是襄陽人氏姓廖名化字元儉。因為世道混亂而流落江湖聚眾五百餘人以劫掠為生。剛才我的同伴杜遠下山巡哨時誤將劉皇叔的兩位夫人劫掠上山。我問過隨從得知是劉皇叔的夫人且